Lípidos: propiedades, funciones, tipos y metabolismo de las grasas

Lípidos: propiedades y funciones

Características generales

• Los lípidos son sustancias biológicas insolubles o poco solubles en agua.
• Son biomoléculas esenciales que cumplen funciones vitales en el organismo.

Propiedades

• Hidrofobicidad: son hidrofóbicos (repelen el agua).
• Solubilidad: son solubles en solventes orgánicos (éter, cloroformo y benceno).
• Distribución: se encuentran en tejidos de origen animal y vegetal.
• Contenido energético: aportan aproximadamente 9 kcal/gramo.

Funciones principales

• Reserva energética: son una fuente importante de energía a largo plazo.
• Aislante térmico: actúan como capa protectora bajo la piel (tejido adiposo) y ayudan a mantener la temperatura corporal.
• Protección mecánica: los depósitos de grasa protegen mecánicamente a los órganos internos de golpes y lesiones.
• Regulación y función hormonal: actúan como precursores para la producción de hormonas como la testosterona, estrógenos, cortisol y aldosterona.
• Transporte y señalización: facilitan el transporte de lípidos desde el intestino hasta su destino mediante ácidos biliares y lipoproteínas, y participan en la señalización celular.

Clasificación según su estructura

Saponificables

Incluyen ácidos grasos, ceras y triglicéridos.

• Se distinguen en simples (compuestos principalmente por C, H y O) y complejos (que contienen además N, P o S).
• Los lípidos saponificables pueden sufrir un proceso de hidrólisis alcalina (saponificación), que produce jabón y glicerol.

Insaponificables

Ejemplos y funciones:

• Isoprenoides: terpenos y aceites esenciales presentes en plantas.
• Prostaglandinas: lípidos con función autocrina y paracrina en inflamación y homeostasis.
• Esteroles: como el colesterol; precursores de vitamina D y de otras moléculas bioactivas.
• Esteroides: hormonas esteroideas (hormonas suprarrenales y sexuales) que regulan múltiples procesos fisiológicos, incluida la coagulación y la cicatrización.

Tipos de grasas y sus características

Saturadas

• Formadas por cadenas de átomos de carbono e hidrógeno (C, H, O).
• Suelen encontrarse en estado sólido a temperatura ambiente.
• Predominan en alimentos de origen animal.
• El consumo excesivo puede elevar los niveles de colesterol en la sangre.

Monoinsaturadas (MUFA) — Omega 9

• No son ácidos grasos esenciales, ya que el organismo puede sintetizarlos a partir de otros ácidos grasos o de hidratos de carbono.
• Se encuentran en alimentos de origen animal y vegetal: semillas, frutos secos, lácteos y cárnicos.

Poliinsaturadas (PUFA) — Omega 3 y Omega 6

• Algunos son ácidos grasos esenciales (por ejemplo, el omega-3 y el omega-6).
• Presentes en aceites vegetales (aceite de maíz, aceite de soja, aceite de girasol), algunos frutos secos (nueces) y semillas (linaza).

Alimentos con grasas saludables

• Aguacate
• Cacao puro
• AOVE (aceite de oliva virgen extra)
• Salmón
• Frutos secos

Grasas trans

• Pueden ser de origen industrial o, en menor medida, natural.
• Son aceites vegetales modificados por hidrogenación.
• Incrementan los niveles de colesterol LDL.
• Las grasas saturadas y las trans aumentan significativamente el riesgo de enfermedad coronaria.
• Se generan por el calentamiento prolongado del aceite a altas temperaturas y por procesos industriales de hidrogenación de aceites.

Metabolismo de los lípidos

Principales etapas:

1. Digestión
2. Absorción
3. Transporte
4. Almacenamiento
5. Degradación

Aplicaciones

• Cosmética
• Industria alimentaria
• Industria (automoción y maquinaría)
• Industria farmacéutica

Notas finales

Los lípidos cumplen múltiples funciones estructurales, energéticas y reguladoras. La calidad y el tipo de grasas en la dieta influyen directamente en la salud metabólica y cardiovascular.