Leyes y teorías científicas: características, alcance y corrientes filosóficas

Leyes científicas (c3)

Una ley científica es la expresión de la relación regular, constante e invariable que observamos entre dos fenómenos o entre sus propiedades.

Las leyes constituyen explicaciones sobre la realidad observable y, por eso, son directamente comprobables a través de la experiencia. Además, poseen tres características fundamentales: son universales, son necesarias y poseen capacidad predictiva.⁷

Características fundamentales

• Universalidad: la regularidad que expresan las leyes existe en la naturaleza.
• Necesidad: no solo nos dicen cómo son las cosas, sino también que, dado el orden natural existente, no pueden ser de otra manera.
• Capacidad predictiva: son capaces de anticipar hechos que sucederán a partir de los datos procedentes del pasado y del presente.

c4 - Universalidad, necesidad y capacidad predictiva

Conviene precisar que no todos los enunciados universales son leyes científicas.⁸

Teorías científicas (c5)

Una teoría científica es un cuerpo coherente de conocimientos conformado por un conjunto de leyes científicas relativas a una amplia clase de fenómenos observables. Las teorías científicas presentan dos características principales:

• Incorporan términos teóricos y postulan, así, su existencia real.
• No pueden ser sometidas a contrastación experimental directa.

Estas dos características hacen que resulte pertinente preguntarse en qué medida las teorías científicas pueden ser catalogadas como verdaderas o falsas. Los filósofos de la ciencia se han ocupado ampliamente de este asunto y han ofrecido tres respuestas.⁹

Respuestas filosóficas

Realismo

• Las teorías científicas son objetivamente verdaderas o falsas dependiendo de si se corresponden fielmente con la realidad o no.
• Los términos teóricos postulados por las teorías científicas verdaderas se corresponden con entidades realmente existentes.

Instrumentalismo

• Las teorías científicas no son ni verdaderas ni falsas; sólo son más o menos útiles para organizar nuestra experiencia y las leyes que empleamos para explicarla.
• Los defensores de esta posición no se ponen de acuerdo sobre si se debe o no asignar una realidad física a las entidades teóricas.

Descriptivismo

• Las teorías científicas son descripciones resumidas de relaciones entre sucesos o propiedades observables.
• Las teorías no pueden ser catalogadas directamente como verdaderas o falsas, pero sí indirectamente, ya que pueden ser traducidas a enunciados comprobables a través de la observación.
• Los términos teóricos no designan entidades físicas; son solo una especie de expresión resumida de sucesos complejos.¹⁰