Lenguaje, Símbolos y Desarrollo Cognitivo Infantil: Perspectivas Clave

En relación con el desarrollo de la comunicación y el origen de los símbolos, comentaremos algunas de las relaciones que existen entre el lenguaje (Lº), los símbolos y la capacidad mentalista de los niños.

Para todo ser humano (SH), el lenguaje es uno de los aspectos más importantes en su desarrollo integral, pues permite comunicarse e interactuar con el medio y con las personas, interiorizando el mundo exterior. Es una herramienta principalmente adaptativa.

Enfoques Teóricos sobre el Desarrollo del Lenguaje

Dentro de los diferentes enfoques que estudiaron el cómo y para qué se desarrolla el lenguaje, los autores más destacados son Piaget y Vygotsky.

Perspectiva Interaccionista (Vygotsky)

• Desde la perspectiva interaccionista (Vygotsky), los símbolos son conductas sociales elaboradas y el lenguaje es la forma de relación social más específica y compleja de los seres humanos.
• De esta forma, sus orígenes (aspectos funcionales) deben buscarse en la conducta social del niño.

Perspectiva Cognitiva (Piaget)

• A diferencia de Vygotsky, Piaget consideraba que el origen de los símbolos reside en las competencias cognitivas generales y le da poca importancia al contexto social.
• Piaget establece como criterio esencial la representación, la capacidad de establecer un modo objetivo, es decir, objetos que tengan una consistencia permanente, independientemente de la percepción inmediata y de la apariencia de los estímulos.
• El requisito fundamental para el desarrollo de la función simbólica es la capacidad de evocar lo ausente (los símbolos son la unión entre el significado y el significante, de cuyo significante podemos evocar objetos ausentes). Sin embargo, esto no explica para qué aparecen y para qué se usan los símbolos.

La Función Comunicativa y la Mente

Las conductas que dan lugar a un símbolo solo tienen sentido cuando se realizan con fines comunicativos y cuando hay una mente capaz de interpretarlos. Esto requiere una intuición mentalista en sus productores.

En los seres humanos, la maduración genética determinada forma también un mecanismo simbólico general, común al lenguaje y a otras formas simbólicas, y que se derivan en funciones sociales y destrezas mentalistas. Esto se evidencia conforme a los siguientes agrupamientos:

1. La diversidad de los códigos simbólicos humanos.
2. La simultaneidad de los periodos críticos del desarrollo del lenguaje y otras formas simbólicas como el juego y la imitación diferida.

Origen Común y Mentalización

Por lo tanto, los símbolos y el lenguaje tienen un origen común. Los símbolos son entonces, representaciones de representaciones, inicialmente externas con fines comunicativos. Durante el desarrollo, se van internalizando; los significantes se condensan y mentalizan, haciéndose instrumentos de autocomunicación, que cumplen funciones cognitivas importantes y definen el plano de conciencia de segundo orden (conciencia de sí mismo).

Implicaciones para la Adquisición del Lenguaje

Vygotsky acentúa la naturaleza funcional de las capacidades cognitivas generales, tanto en el procesamiento formal del lenguaje como en el desarrollo social del niño.

Por tanto:

• Los símbolos son determinantes para la adquisición del lenguaje, pues permiten integrar los aspectos del mundo exterior, lo que nos permite transmitir intenciones, deseos y creencias.
• También son esenciales para la adquisición de herramientas para el desarrollo cognitivo: si los niños disponen de palabras y símbolos, son capaces de construir conceptos más rápidamente y adquirir el sistema de lenguaje.
• El uso del lenguaje se desarrollará en un contexto cognitivo y social, que son esenciales en la adaptación del ser humano.