Lengua, Lenguaje y Dialecto: Claves de la Comunicación Humana

Definición de Lenguaje y Lengua

El lenguaje se define como la capacidad que poseemos los humanos para comunicarnos mediante un sistema de signos lingüísticos. Su realización concreta en una determinada comunidad se denomina lengua. La lengua o idioma es, por tanto, un código lingüístico común que utilizan los hablantes de una comunidad. Sin embargo, una lengua no es una estructura rígida, sino que, según las circunstancias comunicativas, el origen geográfico y sociocultural de los hablantes, se producen diversificaciones en el seno de la misma.

Concepto de Lengua

Tradicionalmente, se ha llamado lengua a la forma de comunicación estándar establecida oficialmente en una comunidad por razones más bien extralingüísticas, y con unas condiciones limitadas: que tenga una tradición escrita, que posea una literatura, un número de hablantes significativo, un estatuto institucional, etc. El criterio más aceptado hoy, por tanto, es el de lengua como sistema lingüístico de comprensión mutua (inteligibilidad, intercomprensión): dos hablantes usan una misma lengua cuando se entienden lingüísticamente entre sí; cuando poseen un sistema lingüístico funcional complejo (fónico, léxico, sintáctico, semántico, pragmático...), que consideran diferente a otro, aunque en algunos aspectos se le parezca (todas las lenguas, al principio, se parecían a la otra de la que derivan).

La Lengua Estándar o Lengua Común y la Norma Culta

Una comunidad de hablantes ha de poder comunicarse a pesar de las variaciones que pueden producirse en su interior. Para ello, se acepta una variedad de la lengua como vehículo común de comunicación, como modelo adoptado por la comunidad como norma de corrección, identificada con la variedad estándar, y seleccionada entre aquellas variedades con mayor prestigio social, político o histórico, que acaba convirtiéndose en regla. Esta norma culta o norma de corrección fija el buen uso de una lengua y se caracteriza por:

• Su universalidad: es un modelo ideal para todos los hablantes, quienes lo reconocen como buen castellano, buen inglés, buen catalán, etc.
• Por favorecer la unidad del idioma por encima de los particularismos que podrían llevar a su fragmentación.

El Modelo Ideal de Lengua

Ese modelo ideal de lengua consiste en un código elaborado, que es el que adoptan los hablantes con un más alto nivel de competencia lingüística y los escritores.

El Dialecto: Una Variedad Histórica

Un dialecto es toda variedad lingüística que procede de otra, que deriva de una lengua con el tiempo. Así, el castellano, francés, catalán, gallego, etc., son dialectos que evolucionaron desde el latín. Es decir, todas las lenguas romances son dialectos del latín vulgar: el latín hablado en las distintas provincias romanas (la Galia, Hispania, etc.). Es un concepto puramente histórico: diacrónico.