El Legado Sonoro: Descubriendo los Instrumentos Musicales de la Edad Media

Las canciones de la época medieval, aunque a menudo anotadas como líneas melódicas aisladas, pudieron estar acompañadas por una rica variedad de instrumentos, tocados al unísono o mediante acompañamientos improvisados. Manuscritos ilustrados, como el de las Cantigas de Santa María, son una valiosa fuente que nos muestra la amplia diversidad de instrumentos musicales utilizados en aquel entonces.

Instrumentos de Cuerda Frotada: La Viela y el Organistrum

Entre los instrumentos medievales más comunes, presentes en festividades y celebraciones (ver ilustración), se encontraba la viela. Este instrumento, cuyo nombre proviene del francés vieille o fidel, fue el principal instrumento medieval de arco y es considerado el predecesor de la viola renacentista y del moderno violín. Aunque las vielas variaban en forma y tamaño, la viela típica del siglo XIII poseía cinco cuerdas afinadas en cuartas y quintas, permitiendo que la melodía fuera apoyada por uno o más bordones.

El organistrum (también conocido como chifonía o zanfonía) era una viela de tres cuerdas que producía sonido mediante una rueda giratoria interna, accionada por una manivela. El ejecutante pulsaba teclas para modificar la altura de la cuerda melódica, mientras las otras cuerdas mantenían los bordones. (Para más detalles, ver primera ilustración de la siguiente página).

Instrumentos de Cuerda Pulsada: Arpa y Salterio

Otros instrumentos de cuerda, pulsada y punteada, fueron el arpa y el salterio. El arpa, al parecer, tuvo su origen en las islas británicas. El salterio, por su parte, se interpretaba punteando cuerdas sujetas a un armazón sobre una tabla resonante de madera, siendo este un remoto ancestro del clavicémbalo y del piano.

Instrumentos de Viento y Percusión en la Época Medieval

Las miniaturas de las Cantigas de Santa María (ver ilustración anterior) también revelan una enorme variedad de músicos tocando instrumentos de viento y percusión de la época. Entre ellos, destacamos los siguientes:

• La flauta travesera: Similar a la flauta moderna, pero fabricada en madera o marfil y sin llaves.
• El caramillo: Un instrumento de doble lengüeta, con un sonido parecido al oboe.
• La trompeta medieval: Recta y sin válvulas, lo que limitaba su capacidad a la ejecución de series armónicas.
• El flautín de pico y el tamborín: Un conjunto en el que el músico tocaba un silbato agudo con la mano izquierda, mientras con la derecha batía un pequeño tamborín con un palillo.

Instrumentos Familiares en la Edad Media: Gaita y Campanas

Algunos instrumentos que hoy nos resultan familiares ya se utilizaban en la Edad Media:

• La gaita: Un instrumento folclórico universal, cuyo ejecutante inflaba una bolsa (a menudo hecha con piel o vejiga de animal) para producir el sonido.
• Las campanas: Se tañían en las iglesias y se usaban como emisoras de señales, pero también tenían un importante papel como instrumentos musicales.

El Órgano Medieval: Portátil y Positivo

Hacia el año 1100, las iglesias monásticas comenzaron a incorporar modelos primitivos de órgano, y para el año 1300, estos ya eran habituales en las catedrales. Además de los grandes órganos de iglesia, existían dos tipos más pequeños:

• El órgano portátil: Lo suficientemente pequeño como para ser transportado (portatum) o colgado de un tirante alrededor del cuello. Contaba con un único grupo de tubos; la mano derecha tocaba las llaves mientras la izquierda manipulaba el fuelle.
• El órgano positivo: Requería ser colocado (positum) sobre una mesa para ser tocado y necesitaba de un asistente que bombeara el fuelle.

Orígenes y Legado de los Instrumentos Medievales

La mayoría de estos instrumentos llegaron a Europa procedentes de Asia, a través del Imperio Bizantino o de la influencia árabe en el norte de África y España. Aunque su historia remota es a menudo oscura y su nomenclatura inconsistente, en ellos podemos reconocer una vasta variedad de instrumentos. Esto nos permite vislumbrar que los músicos medievales ya contaban con una rica gama de timbres instrumentales a su disposición, sentando las bases para la evolución musical posterior.