El Legado Internacional de Isabel y Fernando: De América a la Hegemonía Europea

1. La política exterior de los Reyes Católicos

La unión lograda por los Reyes Católicos reforzó la presencia internacional de España. En general, sus directrices fueron las buenas relaciones con Portugal, la rivalidad con Francia, la acción en el norte de África y el descubrimiento de América.

a) La política matrimonial

Los Reyes Católicos usaron la política matrimonial para lograr la unidad peninsular y aislar a Francia. Sus hijas Isabel y María se casaron con Manuel el Afortunado de Portugal. Para acercarse a Inglaterra y Austria, el príncipe Juan y Juana se casaron con Margarita y Felipe, hijos del emperador Maximiliano, mientras que Catalina se casó con Enrique VIII. El matrimonio de Juana y Felipe de Austria trajo como consecuencia la llegada de la dinastía de los Habsburgo a España.

b) El descubrimiento de América

Fue resultado de los avances en navegación y de la búsqueda de nuevas rutas hacia Asia tras el cierre del comercio oriental por los turcos. Castilla apoyó el proyecto de Cristóbal Colón, quien, creyendo que la Tierra era redonda, partió hacia el oeste y llegó el 12 de octubre de 1492 a la isla de San Salvador, descubriendo luego Cuba y Haití. Más tarde exploró Jamaica y las costas de América Central, aunque pensó que estaba en Asia.

El hallazgo de un nuevo continente (América) llevó al Papa a conceder a los Reyes Católicos los derechos de conquista y evangelización. Portugal reclamó su parte, lo que se resolvió con el Tratado de Tordesillas. El descubrimiento provocó un gran intercambio de productos y metales, y la confirmación de que era un nuevo continente llegó con Núñez de Balboa al descubrir el océano Pacífico.

c) Norte de África

A los Reyes Católicos, su afán de extender la fe los llevó a interesarse por el dominio de la costa norte de África. La primera empresa fue la conquista de Melilla.

d) Italia

Fernando el Católico impulsó la expansión en Italia, lo que lo enfrentó a Francia, que pretendía dominar el reino de Nápoles. Aunque los franceses lograron ocuparlo, Fernando organizó una coalición de Estados y, con las victorias del Gran Capitán en Ceriñola, consiguió expulsarlos. Tras la muerte de Isabel, su hija Juana la Loca y su esposo Felipe el Hermoso heredaron Castilla, pero tras la muerte de Felipe y los problemas mentales de Juana, Fernando regresó para gobernar de nuevo Castilla y Aragón hasta su muerte.