El Legado de la Antigüedad Clásica en el Arte: Del Renacimiento a Velázquez

Redescubrimiento de las ciudades sepultadas por el Vesubio

Durante la segunda mitad del siglo XVIII, se produjo el redescubrimiento de las ciudades sepultadas en Nápoles por la erupción del Vesubio. Por iniciativa de Carlos III, antes de su llegada a España como rey, se comenzaron a excavar Pompeya y Herculano bajo un incipiente criterio científico. Este hito fue fundamental para el estudio del urbanismo clásico; además, se descubrió una infinidad de pinturas que constituyen la base del conocimiento que poseemos hoy en día sobre la pintura clásica, a pesar de ser considerada un arte provincial.

La mentalidad humanista y la nueva concepción de la historia

La cultura clásica se redescubre constantemente, pero los elementos básicos de la iconografía clásica se deben a la mentalidad humanista que se desarrolló desde el siglo XIV hasta finales del siglo XVIII. El interés por el mundo clásico produjo también en el Renacimiento una nueva concepción de la historia que es la que todavía mantenemos en la actualidad, dividida en: Antigüedad, Edad Media y Renacimiento.

La historiografía del arte: Giorgio Vasari

El pasado clásico generó una nueva manera de escribir la historia, manifestándose con mayor claridad en la disciplina artística. Las Vidas de Giorgio Vasari, escritas en Italia a mediados del siglo XVI por encargo de los Medici para glorificar la ciudad de Florencia, inventan la Historia del Arte. Vasari traza una línea evolutiva desde Cimabue hasta la culminación en Miguel Ángel, estableciendo la división fundamental de la historia en tres periodos: Antiguo-Clásico, Edad Media y Renacimiento.

La representación de Venus en el arte

Fue en el Renacimiento cuando aparecieron las representaciones de Venus en posición recostada. La figura mitológica servía como un puro pretexto para reproducir el desnudo femenino.

Sandro Botticelli y el círculo neoplatónico

Entre las obras más importantes destacan El nacimiento de Venus y La primavera. El primero fue realizado para un familiar de la familia Medici en Florencia, basándose en modelos de la antigüedad y bajo la influencia del círculo neoplatónico de la corte. En La primavera, las tres figuras danzantes representan a las Gracias, que son los atributos de Venus y aparecen frecuentemente tanto en la literatura como en la escultura. Son símbolo de la belleza y la armonía, de ahí su danza. El joven de la izquierda es Mercurio; Flora representa el momento de eclosión primaveral y la figura de la Primavera se sitúa en el centro del cuadro.

La pintura veneciana del siglo XVI

En la escuela veneciana destacan la Venus dormida de Giorgione (principios del siglo XVI) y la Venus de Urbino de Tiziano (1538). Estas obras representan la simbología de la diosa a través del amor espiritual y el amor carnal, respectivamente. Fue el modelo de Tiziano el que se impuso en las representaciones posteriores, influyendo en las Venus recostadas de los siglos XVIII y XIX.

Iconografía clásica y las cortes italianas

En pleno siglo XVI, aparecieron los grandes conjuntos de pintura de iconografía clásica en Italia, impulsados por los humanistas en las cortes. Ejemplos notables se encuentran en la corte medicea, extendiéndose por el norte de Italia en ciudades como Mantua y Urbino. Estos gobernantes cultos se rodeaban de artistas, humanistas y literatos. Bajo su dirección, se encargaban a los pintores obras de tema mitológico basadas estrictamente en textos de literatos.

Asimismo, se intentó recuperar el arte perdido de la música, cuya existencia se conocía por la literatura pero cuya sonoridad original se ignoraba. Más adelante, surgió el género de la ópera, que en sus orígenes no fue otra cosa que una reconstrucción moderna del teatro griego.

La revisión del mito en Diego Velázquez

El maestro sevillano aportó una visión particular a la temática clásica:

• Los borrachos (El triunfo de Baco): Se trata del triunfo de Baco, pero tratado de forma realista. Velázquez presenta la mitología clásica junto a acompañantes que son gañanes y borrachos, con bodegones repletos de objetos cotidianos. Es una revisión realista del mito.
• Venus del espejo: Esta fue su interpretación del tema del desnudo. Se observa una gran ambición en el formato, en el estudio del color y del cuerpo. Velázquez opta por invertir el desnudo, contando con precedentes en pintores admiradores de Tiziano, como Rubens.
• Las hilanderas (1650): En el segundo plano de la obra se aprecian figuras cuya naturaleza es ambigua: no se sabe si están pintadas sobre el tapiz del fondo o si son personajes reales. La obra representa un tapiz con el tema del Rapto de Europa, perteneciente a Las metamorfosis de Ovidio.