Kant y la Moralidad: El Deber, el Imperativo Categórico y la Razón Práctica

La Ética Formal Kantiana: Fundamentos del Deber y la Moralidad

La tarea fundamental del filósofo moral, según Immanuel Kant, es descubrir los elementos a priori del conocimiento moral y mostrar su origen. Al exponer su ética, Kant realiza una crítica profunda de las éticas anteriores a él, a las que denomina Éticas Materiales, en oposición a la suya, que se conoce como Ética Formal.

Éticas Materiales vs. Ética Formal Kantiana

Kant llama Éticas Materiales a aquellas en las que la bondad o maldad de nuestros actos depende de algo ajeno a nosotros, que se considera un bien supremo (como Dios o el placer). Serán buenos los actos que nos acerquen a su consecución y malos los que nos alejen de él. Por lo que toda ética material parte de la premisa de que existen cosas buenas y malas, y un bien que actúa como fin último; este es el contenido material de estas morales.

Luego, estas éticas establecen una serie de normas que hay que cumplir para alcanzar dicho bien, las cuales se formulan como imperativos. Las normas de estas éticas son, por tanto, imperativos hipotéticos, es decir, condicionales (si quieres X, haz Y).

En contraste, la Ética Formal de Kant no fija un bien específico que tengamos que lograr mediante nuestras conductas, sino que se centra en cómo debemos actuar y la forma en que debemos obrar. Su enfoque radica en la estructura y la intención de la acción, no en sus resultados o fines externos.

El Deber como Fundamento de la Moralidad

Para Kant, la única forma de conducta moral genuina es obrar por deber. La única ley moral es cumplir el deber porque es deber en sí mismo, y no por sus posibles consecuencias o beneficios. Este principio es la esencia del imperativo categórico.

La voluntad racional descubre la ley moral y el deber en sí misma. Por lo que, cuando tenemos que tomar una decisión moral, la razón nos proporciona a priori un principio universal: el deber. Este deber se debe cumplir por lo que es, no por motivos propios o inclinaciones personales. Para Kant, una voluntad que obra por deber es una voluntad buena; no es buena si obra por deseos, promesas o cualquier otra motivación externa.

El valor moral de nuestros actos no depende de lo que hacemos, sino de que obremos o no según el deber. Cuando actuamos de forma contraria al deber, obramos moralmente mal. De igual manera, si actuamos conforme al deber pero por nuestros motivos (por ejemplo, por miedo al castigo o búsqueda de recompensa), tampoco se considera una acción moralmente buena. Solo actuando por deber se obra moralmente bien.

El Imperativo Categórico: La Ley Moral Universal

Esta concepción del deber puede generar la duda de que cada persona interprete el deber de diferente forma. Por ello, Kant formuló el imperativo categórico. Se trata de un imperativo sin condiciones, que solo ordena la forma de actuar.

Una máxima significa la regla de conducta que cada uno de nosotros aplica a la hora de tomar decisiones. El imperativo categórico nos dice que, para descubrir el deber, debemos preguntarnos si estaríamos dispuestos a aceptar como norma para cualquier persona la máxima que aplicamos, es decir, si podemos universalizarla. Es una invitación a ponerse en el lugar del otro, reflejando el principio: "no quieras para los demás lo que no quieras para ti".

El imperativo categórico no viene impuesto desde fuera a la voluntad racional, sino que es la propia razón la que se impone la ley a sí misma, manifestando así la autonomía moral del individuo.

Los Postulados de la Razón Práctica

En este punto, podemos responder a la pregunta: ¿Cuáles son las condiciones a priori que hacen posible el imperativo categórico? Kant identifica los siguientes postulados de la razón práctica:

• Libertad: Sin libertad, no podría darse el deber, ya que la moralidad implica la capacidad de elegir actuar conforme a la ley moral.
• Inmortalidad del alma: La realización plena de la ley moral (la santidad) no es posible en esta vida, por lo que se postula una existencia futura para alcanzarla.
• Existencia de Dios: Se postula la existencia de Dios como garante de la concordancia entre la moralidad y la felicidad, asegurando que la virtud sea finalmente recompensada.

Sobre el alma y Dios, Kant afirmó en su obra Crítica de la Razón Pura que no podemos tener conocimiento teórico, porque no son realidades empíricas. Sin embargo, aunque no se pueda demostrar su existencia de forma empírica, su postulación es necesaria para que la moralidad tenga sentido y sea posible.