Kant, Hume y la Causalidad: El Origen del Conocimiento Universal

Sugerencias para la cuarta cuestión en relación con la filosofía de Immanuel Kant.

El Despertar de Kant: Del Dogmatismo al Racionalismo Crítico

Es fundamental relacionar a Kant con David Hume y el concepto de causalidad. Como es sabido, Kant afirmaba que David Hume le despertó del sueño dogmático de la razón. Con esto no quiso decir que abandonara el racionalismo, sino que su postura cambió y se convirtió en un racionalista crítico. Rechazó, por tanto, el racionalismo tradicional, al que él denominaría dogmático. Su conocida frase: “Todo conocimiento comienza con la experiencia, pero no todo el conocimiento procede de ella”, así lo pone de manifiesto.

Aunque nuestro conocimiento comience con la experiencia, esta nos dice lo que existe, pero no nos asegura que las cosas tengan que ser siempre así. La característica más distintiva de la experiencia es la contingencia. Por lo tanto, de ella no se sigue ningún juicio necesario ni universal. En este aspecto, Kant coincide con Hume, pero, curiosamente, aquí comienzan también sus discrepancias.

La Perspectiva Empirista de Hume sobre la Causalidad

Hume, como buen empirista, considera que la experiencia origina y valida el conocimiento. Sin embargo, aunque la ciencia intenta descubrir las causas de los hechos y establecer una conexión necesaria entre causa y efecto, no tenemos ninguna impresión sensible de tal conexión. Por la experiencia solo nos viene dada una sucesión o conexión constante entre el hecho que llamamos causa y el hecho que llamamos efecto. Y aunque tal sucesión se repita, nada nos garantiza que se dé en el futuro: la naturaleza no puede hacernos promesas. De este modo, la posibilidad de una ciencia empírica, en tanto que saber universal y necesario de las relaciones causales entre los hechos (es decir, leyes naturales), queda en entredicho. De aquí se sigue que el empirismo aboca al escepticismo.

La Respuesta de Kant: El Conocimiento como Síntesis

Kant no está de acuerdo con Hume en este aspecto. No hay tal escepticismo, porque aunque antes de la experiencia no hay conocimiento, no basta con la experiencia para que este se produzca. El entendimiento comienza a funcionar a partir de la experiencia, pero el conocimiento es el resultado de una síntesis formada por los datos sensibles y lo que nuestras estructuras cognoscitivas (espacio, tiempo y categorías) aportan. En otras palabras: el conocimiento es la síntesis entre unos elementos materiales (datos empíricos) y otros elementos formales (estructuras a priori).

La Causalidad como Categoría a priori

Ciertamente, la causalidad no está en la naturaleza; forma parte de nuestras estructuras cognoscitivas. Es una de las categorías del entendimiento y gracias a ella podemos organizar la experiencia y formular juicios. Aunque la experiencia no aporte ninguna impresión de conexión necesaria (en esto tenía razón Hume), esto no significa que no podamos alcanzar un saber universal y necesario. Como diría Kant, la conexión necesaria la aportamos nosotros con el concepto a priori de causalidad, que aplicamos a los fenómenos. “Todo cambio tiene una causa” es un juicio necesario y universal porque no es a posteriori, no proviene de la experiencia, sino de aplicar a la experiencia la categoría de causalidad.