Jurisdicción extraterritorial penal: límites y precedentes clave (Lotus y Pinochet)

La competencia judicial internacional en materia penal

La competencia judicial internacional en materia penal: El problema es determinar hasta dónde llega el poder del Estado para impedir y perseguir transacciones, actividades o conductas que, aunque no hayan ocurrido dentro de su territorio, de alguna manera lo afecten y lo muevan a ejercer sus competencias más allá de su territorio. Eso es lo que se conoce como jurisdicción extraterritorial.

Caso Lotus

Caso Lotus:

Hubo jurisdicción extraterritorial.

Sobre ello se pronunció la Corte Permanente de Justicia Internacional (actual Corte Internacional de Justicia) en 1927.

Turquía demandó por responsabilidad criminal que incumbía al teniente Demons, un militar francés que estaba al mando de un buque francés que colisionó con una nave turca en alta mar. Producto del abordaje murieron ocho ciudadanos turcos.

Francia alegó que las autoridades turcas no tenían jurisdicción porque el abordaje había ocurrido en alta mar.

La Corte (CPJI), en su decisión, se preguntó sobre la existencia en el derecho internacional de alguna regla que prohibiera a Turquía el ejercicio de su jurisdicción para conocer de hechos ocurridos fuera de los límites de su territorio, resolviendo a favor de Turquía, por cuanto las consecuencias del hecho ilícito se habían hecho sentir sobre una nave turca y sobre ciudadanos turcos.

La Corte (CPJI) opinó que los Estados gozan de una amplia discreción para establecer su jurisdicción sobre cualquier hecho, aun cuando ocurra en el extranjero, siempre que no exista una regla específica que lo prohíba. La Corte sentenció:

“A falta de una regla permisiva en contrario, un Estado no puede ejercer ninguna forma de su poder en el territorio de otro Estado. En este sentido la jurisdicción es ciertamente territorial; ella no puede ser ejercida por un Estado fuera de su territorio, excepto en virtud de una regla permisiva derivada de la costumbre internacional o de una convención. De esto no se sigue, sin embargo, que el Derecho Internacional prohíba a los Estados ejercer jurisdicción en su propio territorio con respecto a cualquier situación relacionada con hechos que ocurran en el extranjero.”

Caso Pinochet

Caso Pinochet: Otro caso más reciente que constituye un ejemplo del ejercicio de la jurisdicción extraterritorial fue el conocido caso de Augusto Pinochet, en el cual el ex dictador chileno fue detenido por un tribunal londinense por los delitos de genocidio cometidos durante su gobierno en Chile. Luego de su detención, España y otros países solicitaron la extradición del anciano dictador para ser juzgado por crímenes cometidos contra los derechos humanos durante los 17 años de la dictadura que presidió. Al final, otro tribunal inglés resolvió que, por razones humanitarias y debido al delicado estado de salud del ex dictador, no procedía la solicitud de extradición, sino que debía permitírsele regresar a su país, que fue lo que en definitiva sucedió.

El escritor peruano Mario Vargas Llosa afirma de este hecho que:

“Se trata de un acontecimiento histórico que trasciende largamente la circunstancia chilena y que debe ser saludado con alegría por todos los millones de seres humanos que, en el ancho mundo, son o han sido perseguidos, maltratados o silenciados por sus ideas, y por quienes no se resignan a que la cultura y las costumbres democráticas sean el privilegio de apenas un puñado de países en tanto que la barbarie del despotismo y la autocracia sigan imperando en las tres cuartas partes restantes del planeta.”

Argumento utilizado por el juez español para solicitar la extradición de Augusto Pinochet, a fin de ser juzgado en España por delitos cometidos contra ciudadanos españoles:

“Los crímenes de esta naturaleza son imprescriptibles, sus responsables no disfrutan de inmunidad diplomática ni pueden obtener el estatuto de refugiado ni asilo político, y todos los Estados del mundo están obligados a perseguirles y a colaborar en la persecución que de tales crímenes hagan otros Estados.”

Conceptos clave

• Jurisdicción extraterritorial: facultad de un Estado para ejercer competencia penal sobre hechos con elementos extranjeros.
• Principio de territorialidad: regla general según la cual la jurisdicción se ejerce dentro del territorio del Estado.
• Excepciones permisivas: reglas derivadas de la costumbre o convenios que permiten ejercer jurisdicción fuera del territorio.
• Imprescriptibilidad: atributo que se invoca en crímenes graves contra los derechos humanos.
• Cooperación y extradición: mecanismos prácticos para la persecución transnacional de delitos.

Observaciones finales

Los precedentes de Lotus y Pinochet muestran cómo la tensión entre soberanía estatal y la lucha contra la impunidad ha ido moldeando la práctica internacional en materia penal. La ausencia de una prohibición expresa no implica automáticamente la posibilidad de actuar, ya que intervienen también consideraciones de derechos humanos, inmunidades, salud pública y política internacional.