El Juramento de los Horacios: Un Icono del Heroísmo y la Virtud Cívica

El Juramento de los Horacios es una obra pintada por Louis David en 1784. David fue una persona muy culta, conocedora de la mitología griega, de la literatura y de la historia. Esta obra tiene como base la tragedia de Corneille. El tema es el siguiente:

Roma y Alba eran dos poblaciones próximas. Los habitantes de ambos enclaves se relacionaban; unos se casaban con otros, se creaban familias y se juntaban en las fiestas. Sin embargo, en el año 669 a.C., las dos ciudades acabaron enfrentadas, llegando a la guerra. Para resolver el conflicto, se acordó organizar un combate a muerte entre tres luchadores de Roma y tres de Alba, de modo que la guerra la ganaría el grupo que consiguiera la victoria.

Por Roma fueron elegidos tres luchadores, los tres hermanos Horacios, y por Alba, tres Curiacios. Sin embargo, una hermana de los Horacios, Camila, está prometida a un Curiacio, y una hermana de los Curiacios, Sabina, está casada con un Horacio. Así se presenta la tragedia.

Finalmente, ganó uno de los hermanos Horacios, mientras que todos los demás murieron. En el cuadro se refleja el momento en el que los tres hermanos Horacios prestan juramento ante su padre de cumplir con su deber hasta la muerte. Están realizando el saludo romano, que consiste en extender el brazo con la palma hacia abajo. El padre sostiene las espadas de sus hijos y los exhorta a cumplir con su deber a pesar de sus sentimientos como padre.

Las mujeres, a la derecha del cuadro, lloran y se lamentan, conscientes de que perderán a sus hermanos, marido y prometido. El cuadro trata sobre la virtud cívica y el heroísmo, que se antepone al sentimiento y al dolor.

El cuadro tiene unas dimensiones de 330 x 425 cm y se encuentra en el Museo del Louvre. Está pintado con una pincelada suave que impide notarla. El estilo es sobrio, tanto en pincelada como en color y estructura. Se cuida el detalle y la luz. Los hombres están situados a la izquierda, con la anatomía bien trabajada; piernas, brazos y cabezas están perfectamente organizadas, manteniendo una postura angulosa. A la derecha, las mujeres conforman figuras redondeadas y suaves que contrastan con las de los hombres. Ellos representan el deber cívico, mientras que ellas representan el sentimiento y el dolor.

En el centro, el padre conjuga el deber de la izquierda con el sentimiento de la derecha. La escena se enmarca dentro de una arquitectura romana clásica, con columnas dóricas y un suelo que marca la perspectiva de la escena. El centro de interés está en las espadas. La composición está basada en la ley de la balanza, mostrando un cierto desequilibrio del peso de la izquierda con respecto al de la derecha, ya que leemos de izquierda a derecha, y en la sección áurea.

Este cuadro fue un encargo que realizó el rey Luis XIV a David, para recalcar la lealtad debida al Estado y, en concreto, a la Monarquía. Sin embargo, en aquellos tiempos próximos a la Revolución Francesa, realmente resultó ser una exaltación del patriotismo contra sus corruptos patrocinadores.