John B. Watson: Fundamentos, Metodología y Postulados Clave del Conductismo Clásico

John B. Watson y el Nacimiento del Conductismo Clásico

John B. Watson, psicólogo estadounidense, es reconocido como el iniciador de una Psicología científica moderna completamente diferente a lo existente hasta la fecha, consolidándose como uno de los autores más importantes en la Psicología del siglo XX.

Watson elaboró su teoría dentro del marco del funcionalismo, siendo alumno de figuras prominentes como Dewey y Angell. Sin embargo, su propuesta marcó una ruptura radical con las corrientes previas.

Postulados Fundamentales del Conductismo Watsoniano

Watson sostenía que la psicología debe limitarse al estudio objetivo de la conducta, dando por acabada la psicología de la conciencia. Los métodos a emplear, por lo tanto, son los de la psicología animal (zoopsicología).

La Meta Suprema de la Psicología

La máxima meta de Watson es Predecir y Controlar las Conductas.

Fuentes de Influencia

• Fuentes Inmediatas: El funcionalismo y la zoopsicología.
• Fuentes Lejanas: La teoría evolutiva de Darwin.

El conductismo de Watson buscaba encontrar en la conducta animal unas leyes generales aplicables al comportamiento humano. Mientras que los funcionalistas recalcaban lo adaptativo y la utilidad práctica (manteniendo la mente íntimamente ligada a la conducta), los conductistas, liderados por Watson, prescinden de la conciencia definitivamente, creando una tecnología de la conducta útil.

El Manifiesto Conductista: Crítica y Alternativa

En su Manifiesto Conductista, Watson argumenta que el fracaso de la psicología tradicional reside en dos elementos clave:

1. Objeto de Estudio: La conciencia.
2. Método: La introspección, la cual se presta inevitablemente a la subjetividad.

Sostiene que la alternativa es la Psicología Científica: objetiva, estricta y práctica, orientada a resolver los problemas que preocupan a la sociedad.

El Esquema Central: Estímulo-Respuesta (E-R)

El esquema del conductismo establece que la Psicología toma como objeto la actividad y conducta humana. Utiliza en su estudio el binomio Estímulo-Respuesta. Ciertas respuestas son determinadas por estímulos. Para comprender el aprendizaje, es necesario:

• Descomponer las situaciones complejas en estímulos simples.
• Encontrar las leyes que explican el aprendizaje.

El conocimiento de estas leyes debe permitir eliminar conductas indeseables e implantar otros hábitos más adaptativos.

Definiciones de Estímulo y Respuesta

Watson define el estímulo y la respuesta desde dos concepciones distintas:

1. Condición Fisiológica

• Estímulo: Factor del medio ambiente (externo o interno) que desencadena una reacción en el organismo. Ejemplo: un rayo de luz.
• Respuesta: Movimiento reflejo producido por un estímulo.

2. Condición Conductual

• Respuesta: Amalgama de movimientos que forman conductas más complejas. Son consideradas cadenas de reflejos.

Clasificación de las Respuestas

Watson establece la siguiente clasificación de las respuestas:

• Respuestas Hereditarias Explícitas: Son innatas, no aprendidas y observables.
• Respuestas Hereditarias Implícitas: Son innatas, pero no observables. Se requieren instrumentos especiales para su detección.
• Hábitos Explícitos: Respuestas aprendidas. Son observables o perceptibles por algún órgano de los sentidos.
• Hábitos Implícitos: Respuestas aprendidas que no son observables a través de los sentidos. Ejemplo: el pensamiento.

Metodología de Estudio en el Conductismo

En cuanto al método, Watson utilizó varios enfoques según el trabajo a realizar. Aunque la observación natural simple de la conducta siempre fue considerada falible, debía ir acompañada de experimentos y un riguroso análisis de datos.

Métodos Principales

• Observación Natural: Observación simple de la conducta.
• Experimento: Observación más exacta y controlada, realizada con aparatos especiales (ej.: cámaras). Es más objetiva.
• Reflejo Condicionado: Tras reconocer la importancia del trabajo de Pavlov, Watson lo convierte en el método principal del conductismo.
• Informe Verbal: A pesar del rechazo inicial a la introspección, Watson lo acepta como una conducta, es decir, una respuesta “lingüística” en reacción a estímulos específicos.
• Pruebas Psicológicas: Se deben limitar a medir ejecuciones concretas y no la inteligencia general. Watson les otorgaba poca importancia.
• Experimentación Social: Experimentar efectos sobre la conducta de los grupos estableciendo cierta manipulación.
• Método Genético: Observar y medir reacciones innatas infantiles, con el objetivo de establecer diferentes hábitos de conducta.

Sistemas de Hábitos: La Organización del Ser Humano

Watson divide al ser humano en tres organizaciones o Sistemas de Hábitos:

1. Organización manual o de hábitos musculares: Hábitos del cuerpo explícitos.
2. Organización emocional o visceral: Movimientos de las vísceras y los órganos de secreción internos.
3. Organización lingüística y del Pensamiento: Movimientos vocales y lingüísticos internos y externos.