Jerarquía y red urbana en España: tipos de ciudades y sistemas urbanos

Jerarquía urbana

Las ciudades de un territorio se organizan a modo de sistema, manteniendo relaciones importantes entre ellas que están en función del papel que ocupa cada una dentro de la jerarquía urbana (su tamaño en comparación con las demás del territorio).

Las ciudades del sistema desempeñan un mayor número de funciones y, por tanto, un territorio es más amplio cuanto más alta sea su posición en la jerarquía urbana.

Distinguimos 5 niveles de jerarquía urbana, de mayor a menor importancia:

• Metrópolis nacionales: tienen más de 1 millón de habitantes y, en algunos aspectos, su influencia llega a todo el territorio de la nación. En España solo Madrid y Barcelona ocupan este rango.
• Metrópolis regionales de primer orden: tienen entre 300.000 y 1 millón de habitantes. Su influencia llega, en algunos aspectos, a la región amplia y afecta a varias provincias. En el caso de España, muchas comunidades autónomas cuentan con metrópolis regionales de primer orden, mientras que en el caso de Andalucía contamos con 3: Córdoba, Málaga y Sevilla.
• Metrópolis regionales de 2.º orden (también llamadas submetrópolis regionales): son ciudades que tienen entre 200.000 y 300.000 habitantes. Su influencia suele llegar a toda su provincia y, en algunos aspectos, a territorios de las provincias vecinas. En el caso de Andalucía, solo pertenecen a este rango las ciudades de Granada y Jerez de la Frontera.
• Ciudades intermedias: tienen entre 50.000 y 200.000 habitantes. Su influencia no suele salir del territorio de su provincia, y en muchas provincias hay varias ciudades de este rango. No tienen funciones muy variadas a gran escala y suelen estar especializadas en alguna actividad concreta.
• Ciudades pequeñas: tienen entre 10.000 y 50.000 habitantes. Como mucho, su influencia se extiende a la comarca en la que se encuentran, y prestan algunos servicios (aunque no muy variados ni a gran escala) a los pueblos vecinos. Muchas de ellas son buenos ejemplos de agrociudades.

Tipos de red urbana

En cuanto a la red urbana, es la forma en que se distribuyen por un territorio las ciudades y las comunicaciones que se establecen entre ellas. Según la forma de distribuirse las ciudades, podemos considerar distintos tipos de redes urbanas:

• Red urbana concentrada: es aquella en la que las únicas ciudades importantes se acumulan en un espacio reducido, normalmente muy pegadas a la capital del territorio, que es prácticamente la única gran ciudad. Este tipo de red urbana se encuentra con frecuencia en los países subdesarrollados y en vías de desarrollo.
• Red urbana lineal: se produce cuando las principales ciudades de un territorio se alinean siguiendo el curso de un río o de alguna vía de comunicación importante (ferrocarril). El ejemplo más típico es la red urbana de Egipto, en la que todas las ciudades importantes están en el curso del río Nilo.
• Red urbana dendrítica: suele darse en un territorio con mucha costa. En ella, las ciudades principales se acumulan cerca de la costa y en el interior quedan muy pocas ciudades. Esta red es muy típica de los países americanos que fueron territorios coloniales de Europa.
• Red urbana radiocéntrica: se produce cuando la ciudad principal ocupa el centro de un territorio y el resto de ciudades importantes se sitúan en su periferia, comunicándose todas con la principal. Quedan grandes espacios vacíos sin presencia de ciudades importantes. Es el tipo de red que se da en España, con Madrid en su centro.
• Red urbana regular: se encuentra en aquellas en las que las ciudades se reparten de forma ordenada por el territorio, sin acumularse en unas partes y sin dejar grandes vacíos que no tengan una ciudad importante. Es el tipo de red urbana que se da en los países de Europa central y occidental.

La red urbana española

En España hay pocas ciudades de tamaño grande; la mayoría apenas supera los 250.000 habitantes.

De modo general, las mayores ciudades se sitúan en la periferia y cerca de la costa, excepto Madrid y Zaragoza.

La red urbana española presenta importantes irregularidades: en algunas zonas hay grandes aglomeraciones urbanas, mientras que en otras zonas las únicas ciudades importantes son pequeñas capitales de provincia.

La red urbana española es un buen ejemplo de red radiocéntrica, con Madrid como centro.