Japó: Història, Geografia, Cultura i Societat

Història del Japó: Fundació i Llegenda

Segons la llegenda, Japó va ser fundat al segle VII a. C. per l'Emperador Jinmu. Durant els segles V i VI, el mètode cal·ligràfic xinès i el budisme van ser introduïts juntament amb altres costums xinesos a través de la península coreana o de la Xina. Els emperadors eren governants oficials, però el poder real requeia generalment en mans de poderoses corts nobles, regents o *shoguns*.

Durant el segle XVI, mercaders dels Països Baixos, Portugal, Espanya i Anglaterra van arribar al Japó i van fundar missions cristianes. Al 1549, Sant Francesc Xavier (missioner espanyol jesuïta) va arribar al Japó per predicar el cristianisme després de desembarcar a Kagoshima, Kyūshū, utilitzant les rutes comercials portugueses.

Al començament del segle XVII, el shogunat va començar a dubtar de les activitats cristianes, considerant-les pioneres d'una conquesta militar per forces europees i, com a mesura, va decretar el tancament del Japó a tota connexió amb el món exterior, a excepció de contactes restringits amb mercaders neerlandesos i xinesos a la ciutat de Nagasaki. Aquest aïllament es va allargar durant 251 anys.

Geografia del Japó: Arxipèlag i Clima

Japó s'estén sobre l'oceà Pacífic prop de la costa de la Xina, de Corea i de Rússia. En el mapa, es pot visualitzar un arxipèlag estret i retorçat on es distingeixen 4 grans illes. Aquesta és la divisió clàssica del territori japonès, però hi ha una divisió més específica.

Honshu

Es tracta d'una illa volcànica amb moltes muntanyes i, per tant, hi ha hagut, hi ha i hi haurà terratrèmols. En aquesta illa hi ha la Muntanya Fuji i abunden els rius. És l'illa on es troben les ciutats de Tòquio, Yokohama, Osaka, Kobe, Kyoto i Nagoya.

Hokkaido

Aquesta illa està ubicada al nord de l'arxipèlag i és la més gran del grup. Hi ha nombrosos rius i l'activitat volcànica ha creat llacs de caldera.

Kyushu

És l'illa localitzada cap al sud i se la considera el bressol de la civilització japonesa perquè van arribar els primers pobladors del continent (no els Ainu, sinó els que donarien origen al poble japonès). És una illa muntanyosa, amb el volcà actiu més gran del món, l'Aso. Per tant, hi ha moviments sísmics i aigües termals excel·lents.

Shikoku

És un grup d'illes grans i menors situat al sud-est de l'illa de Honshu. Està dividida en 4 prefectures: Kagawa, Ehime, Kochi i Tokushima.

Les característiques de la geografia japonesa fa que hi hagi un ampli espectre de temperatures anuals entre les diferents zones del país. Al mateix temps, les pluges provocades pels vents monsònics fan que sigui un país molt plujós a la primavera i la tardor. Els mesos d'abril i maig la calor és suportable i no fa fred en excés. A més, són mesos de poques pluges. Els mesos d'estiu, sobretot juny i juliol, són considerats període de pluges; a l'agost i setembre la calor i la humitat arrossegats pel monsó són molt sufocants, i setembre i octubre és època de tifons.

Demografia Japonesa: Població i Envelliment

La demografia del Japó inclou la densitat d'habitants, l'ètnia, el nivell d'educació, la salut de la població, l'estatus econòmic, les afiliacions religioses i altres aspectes de la població. L'envelliment de la població al Japó s'ha accentuat en les últimes dècades del segle XX i s'ha fet característic d'un país molt desenvolupat on la taxa de creixement demogràfic és negativa, amb més defuncions i menys naixements. Segons el cens d'octubre de 2010, la població del Japó era de 128.057.352 habitants. El maig de 2013, la població estimada era de 127.300.000, convertint-lo en l'11è país més poblat del món. La població del Japó, actualment 127.463.611 persones, va experimentar una ràpida taxa de creixement durant el segle XX, com a resultat de canvis científics, industrials i socials. El creixement poblacional ha decrescut a causa d'una disminució en la taxa de natalitat.

Religió al Japó: Budisme i Sintoïsme

Les creences principals del Japó són el budisme i el sintoïsme. Si bé el budisme es va originar a l'Índia, el sintoïsme té el seu origen al Japó. Habitualment els japonesos es declaren sintoistes, budistes o de les dues religions al mateix temps, ja que els pensaments i la filosofia dels seus dogmes permeten la incorporació com a culte dins d'un mateix individu. Tant el sintoïsme com el budisme tenen valors de solidaritat, humanistes i democràtics. Les principals religions del Japó:

• Budisme

  El budisme és la religió més seguida al Japó, amb un percentatge del 31% dels habitants. El budisme va començar a la ciutat de Nara, ja que aleshores era la capital del Japó. Després va passar a Kyoto i des d'allí es va expandir per tot el país.

• Sintoïsme

  El sintoïsme és la religió originària del Japó. Actualment es consideren practicants habituals només el 3% de la població, tot i que el percentatge puja al 80% pels que realitzen alguna pràctica o se senten influenciats.

• Cristianisme

  Només l'1% de la població japonesa es considera cristiana. No obstant això, el cristianisme està molt present en la seva cultura.

• Judaisme

  El judaisme al Japó està representat per una comunitat d'uns 1.000 jueus, els quals arriben a representar només el 0,0008% de la població japonesa. Avui dia, la majoria de jueus actuals són practicants procedents de bases nord-americanes en territori japonès.

• Irreligió

  La irreligió representa el 62% de la població, formant el major percentatge dins de la comunitat japonesa. No s'ha de confondre amb l'ateisme o l'agnosticisme, sinó amb persones que tenen creences personals però no es consideren seguidores d'una religió. També inclou persones que no estan afiliades a cap creença religiosa i a més no es consideren seguidores de cap.

Gastronomia Japonesa: Ordre i Precisió

La gastronomia japonesa és mundialment reconeguda per les principals característiques de la seva elaboració: ordre, precisió i cura. Els ingredients utilitzats són en tots els casos de primera qualitat i el resultat és una exquisida combinació de colors, textures i sabors sofisticats.

L'apartat de les postres es compon gairebé exclusivament de dolços que reflecteixen delicadesa i perfecció. Es preparen com a obres d'art i s'han d’admirar amb solemnitat. Són veritables joies, obres d'art artesanals. Això vol dir que s'encamina més cap a la pastisseria.

Sushi

És un plat típic d'origen japonès basat en arròs amanit amb vinagre d'arròs, sucre i sal i combinat amb altres ingredients com peixos crus, mariscs, verdures, etc. Hi ha molts tipus de sushis que es poden trobar, amb diferents ingredients també.

Ramen

És una sopa de fideus amb brous molt elaborats, que s'acompanya de verdures, carns, peixos o mariscs. També hi ha opcions sense sopa, més adequades per als dies calorosos. Hi ha quatre tipus de *ramen* principals depenent del brou amb el qual s'elaborin. Són el de *shoyu* (醤 油), *Miso* (味噌), *Shio* (塩) i *Tonkotsu* (豚 骨).

Onigiri

Es tracta d'una bola d'arròs que pot anar farcida de peix, carn o verdures i que s'embolica amb alga *nori*. Solen tenir forma triangular o ovalada. En alguns restaurants es poden trobar *onigiris* preparats amb formes molt diverses (d'animals, per exemple) o utilitzant més ingredients.

Takoyaki

Són boles de pop fregides que es coneixen com *takoyaki* i són un dels plats més populars del menjar japonès. Fregides en una massa de farina, aquestes boletes estan farcides en el seu interior amb l'esmentat animal i poden contenir també gingebre o alga *nori* entre d'altres ingredients.

Esports al Japó: Arts Marcials i Beisbol

Al Japó es practica una gran varietat d'esports. Les arts marcials tradicionals com el *judo* i el *kendo* gaudeixen de gran popularitat, igual que els esports importats de l'exterior, com ara el futbol i el beisbol. A l'estiu molts japonesos viatgen a la costa per practicar el surf i el submarinisme, i l'esquí i el surf de neu són esports populars durant l'hivern.

Esports Majoritaris

• El beisbol és un dels esports espectacle més populars del Japó.
• El futbol compta cada vegada amb més seguidors. També cal destacar que al Japó compta amb una lliga de futbol femení en la qual la majoria de les jugadores no són professionals.

Arts Marcials

• El **judo** gaudeix de gran popularitat a tot el món i s'ha consolidat fermament com a esport oficial olímpic des de la primera inclusió en els Jocs Olímpics de 1964.
• El **kendo** (esgrima japonesa) també ha aconseguit atraure molts aficionats a l'estranger en els últims anys.
• El **karate** es va introduir al Japó des de la Xina a través del Regne de les Ryukyu (l'actual Okinawa). Els practicants de karate no porten cap tipus de protecció i lluiten utilitzant només les mans i els peus.

Sumo

El *sumo*, esport nacional del Japó, se solia celebrar com una forma d'acció de gràcies per les collites i en altres cerimònies religioses. En el *sumo* encara es realitzen molts rituals. Els tornejos de *sumo* professionals se celebren sis vegades a l'any i duren quinze dies cada un.

Els Jocs Olímpics

Uns 338 atletes japonesos van competir en les Olimpíades de Rio de Janeiro 2016, i 113 van participar en els Jocs Olímpics d'Hivern de Sotxi 2014. Japó ha acollit les Olimpíades en tres ocasions: Tòquio, Sapporo i Nagano (1998).

Esports populars entre els nens

Els nens japonesos realitzen diversos esports a les seves escoles o prop del lloc on viuen. El futbol i el beisbol són dos dels esports més populars entre els nois, mentre que les noies solen practicar activitats com el tennis i la dansa. La natació és un esport molt practicat per ambdós sexes.

Societat Japonesa: Valors i Costums

En general, la primera impressió que es pot tenir dels japonesos per primera vegada és que són molt freds, però això és totalment fals. Els japonesos són molt respectuosos i educats, i aquest respecte influeix en la percepció que semblin freds.

El respecte i el sentiment de comunitat és la clau de l'ordre i la neteja que domina al Japó. Els carrers estan nets perquè la gent els considera seus i per això no els embruten. I es pot destacar, per exemple, que en els trens la gent viatja en silenci perquè és una cosa que afavoreix a tots, per aquest motiu no parlen pel mòbil ni fan soroll.

La societat japonesa es mou al voltant d'uns valors de vegades diferents de les societats occidentals. Per aquest motiu, els seus gustos, aficions i costums resulten de vegades estranyes. És apassionant comprendre el complex sistema de valors i, a més, és l'única manera d'entendre com funciona la societat i el país.

En el cas dels joves, aquests han suportat una forta pressió fruit de l'escola, la família i el codi d'educació, molt estricte i exigent. Així doncs, alguns segueixen els joves de cultura occidental, i el seu aspecte intenta ser similar al d'un *manga* o un *anime*. No obstant això, la influència de la cultura occidental entre la joventut japonesa ha anat decreixent de forma sostinguda des de mitjans dels anys noranta.

Les persones grans són molt tradicionals i continuen seguint el codi de conducta, basat en el respecte a la família i a la feina. Aquestes són algunes de les raons que han portat a terme aquesta revolució juvenil. És important recalcar que l'anomenada revolució només afecta el 5-10% de la joventut, ja que la resta respecta i admira la cultura tradicional.

Tecnologia Japonesa: Innovació i Avantguarda

La tecnologia japonesa va per sobre de tot el món; sovint es diu que els japonesos ens porten anys d'avantatge. Per això mateix, esmentarem alguns sistemes tecnològics que van crear al llarg dels anys, especialment els més famosos que es coneixen.

Robots

El futur de la tecnologia japonesa està centrada en la robòtica. Per exemple, el *Karakuri ningyo* va ser el primer robot registrat de la història, creat pels japonesos al segle XVII. Bàsicament, *Karakuri* va ser un dispositiu mecànic que es va crear per servir el te. Els japonesos no han parat des de llavors i són els veritables pares de la robòtica.

Tramvies d'alta velocitat

Japó té alguns dels trens més ràpids del món i avui dia compta amb el rècord mundial. Quan es tracta de transport i comunicació, els japonesos van inventar el *Shinkansen* (el tren bala).

Vàters japonesos

Els vàters japonesos són un petit prodigi de la tecnologia més sofisticada. Realitzen funcions que cap altre vàter del món pot fer, contenen diversos botons que són molt intel·ligents, i sense utilitzar el paper higiènic et pot netejar.

Emprovadors intel·ligents

Els japonesos van crear emprovadors intel·ligents que a través d'una tauleta gràfica es trien les peces mitjançant un programa específic, s'arrosseguen fins al mirall i el client comprova, virtualment, com li aniria qualsevol article de la botiga.

Curiositats i Tradicions Japoneses

Aokigahara: El Bosc dels Suïcidis

Al Japó hi ha un bosc que s'ha guanyat la fama que, entre els seus camins, les persones van a llevar-se la vida. Això ha fet que el sobrenomenin el bosc dels suïcidis. Tristament, fa unes dècades es va publicar un llibre que assegurava que aquest era un lloc ideal per suïcidar-se i, aparentment, centenars de persones li van fer cas. Es diuen moltes coses sobre Aokigahara (nom real d'aquest peculiar lloc): per exemple, algunes persones comenten que és un lloc que mai s'ha de visitar, que vibracions estranyes s'apoderen de la teva ment en caminar, que els teus dispositius d'orientació deixen de funcionar i que circula en general molta negativitat a dins del bosc. S'han fet diverses pel·lícules que parlen sobre aquest fenomen. Avui en dia moltes persones segueixen llevant-se la vida per motius personals.

Està situat al nord-oest de la famosa muntanya Fuji, entre les prefectures de Yamanashi i Shizuoka.

L'Onsen: El Ritual del Bany Japonès

La paraula clau per a un japonès és *onsen*. Es tracta de banys d'aigua molt calenta —amb tot el ritual que comporta— que els japonesos prenen diàriament. Prendre un per la nit abans d'anar a dormir és la millor manera de finalitzar un meravellós dia de viatge per Japó. Estan separats per sexes i es prenen nu. Però si una persona porta tatuatges, en la majoria dels *onsen* no es permet el pas perquè els tatuatges s'associen als *Yakuza* (una mena de màfia japonesa). I els nipons no volen mafiosos als seus *onsen*.

La Pell Clara: Un Ideal de Bellesa

A les japoneses no els agrada estar *morenes*. Es cobreixen amb barrets, màniga llarga, guants si cal i fins i tot un paraigua. Identifiquen la pell morena amb el treball al camp. És una d'aquelles curiositats del Japó que a les occidentals que passen hores torrant-se sota el sol més criden l'atenció.

Supersticions Comunes

Els japonesos són bastant supersticiosos, per això algunes de les coses que no fan és escriure el nom d'algú en color vermell, ja que aquest color es relaciona amb la mort.

Hanami: La Festa dels Cirerers

Una de les celebracions més importants és la festa de la floració dels cirerers (*Hanami*), que succeeix a la primavera amb nombrosos festivals i activitats i on tothom es posa els seus millors *kimonos* per gaudir-la.

Síndries en Forma de Cub

En l'apartat de fruites, existeixen síndries en forma de cub que són cultivades pels grangers japonesos perquè són més fàcils d'apilar i emmagatzemar.