Iván Pávlov: Fundamentos del Condicionamiento Clásico y la Actividad Nerviosa

Iván Pávlov: Psicología Reflexológica y Fisiología Experimental

Iván Pávlov fue un fisiólogo mecanicista que, si bien no se enfocó en criticar la psicología de la conciencia ni la introspección, desarrolló un marco experimental fundamental para el estudio del aprendizaje.

Trayectoria Académica y Científica

• En 1870, ingresó a la universidad, doctorándose en medicina con una tesis centrada en los nervios del corazón.
• Completó sus estudios en Alemania.
• A su regreso, inició investigaciones sobre las glándulas digestivas, trabajo que le valió el Premio Nobel en 1904.

El Descubrimiento del Reflejo Condicional

Sus estudios sobre la digestión lo condujeron al célebre concepto del Reflejo Condicional, conocido como condicionamiento clásico.

Pávlov estableció tres niveles fundamentales de trabajo para su investigación:

1. Método del Condicionamiento: Elaboración de la técnica para estudiar los procesos de aprendizaje.
2. Teoría de Procesos Cerebrales: Propuesta de la teoría de los procesos de excitación e inhibición para explicar la actividad cerebral.
3. Aplicación a la Psicopatología: Aplicación de la teoría para desarrollar una teoría de la personalidad y explicar la neurosis.

Diferenciación entre Reflejos Innatos y Condicionales

Pávlov utilizó el Método de Condicionamiento Salival para establecer esta distinción:

• Reflejo Innato: Se observa cuando se coloca una solución ácida en la boca de un perro, generando saliva como respuesta natural para expulsar la sustancia.
• Reflejo Condicional: Se produce cuando, tras varias repeticiones, se hace sonar un timbre eléctrico justo antes de administrar el ácido. Eventualmente, el sonido del timbre provoca salivación incluso en ausencia del ácido. Esto representa el aprendizaje y constituye el método del condicionamiento clásico.

Clasificación de los Reflejos Innatos

Existen dos tipos principales de reflejos innatos:

Reflejos Innatos Simples

Movimiento de un órgano efector o respondiente ante un estímulo específico. Se subdividen en:

• Positivos: Producen acercamiento o alejamiento al estímulo generador.
• Negativos: Implican el cese de la actividad como respuesta de defensa o eliminación.

Reflejos Innatos Compuestos

Corresponden a los instintos. Son cadenas de reflejos simples que involucran a todo el organismo y cuya función biológica primordial es la supervivencia.

El Reflejo Condicional es denominado así porque es aprendido y supone un hecho psíquico. Funciona como un dispositivo que se adapta y analiza las señales externas, ordenando la respuesta consecuente.

Leyes de la Actividad Nerviosa Superior

Pávlov empleó las Leyes de Actividad Nerviosa para ofrecer una explicación fisiológica a estos procesos, definiendo:

• Excitación: Activación de una función.
• Inhibición: Paralización de dicha función.

Leyes Principales que Regulan la Actividad Nerviosa

Las leyes fundamentales que modulan la excitación o inhibición son:

1. Ley de Irradiación: La excitación y la inhibición tienden a expandirse o generalizarse.
2. Ley de Concentración: La excitación y la inhibición tienden a retornar a su punto de partida original.
3. Ley de Inducción Recíproca: La inhibición puede generar excitación en otros puntos, y viceversa.

Este equilibrio es crucial para el mantenimiento de la homeostasis cerebral, concepto explorado por su discípula, Erofeeva.

Pávlov y la Explicación de la Neurosis

Erofeeva aplicó los planteamientos de Pávlov para explicar la neurosis, observando perros que salivaban tras recibir un choque eléctrico en la piel junto con un trozo de carne. Al intentar replicar el procedimiento en otras zonas de la piel sin éxito, notó conductas de irritabilidad análogas a las observadas en pacientes neuróticos.

Posteriormente (1924), Pávlov observó que los perros quedaban inhibidos tras un acontecimiento traumático. Él conceptualizó la neurosis como un desequilibrio entre la excitación y la inhibición nerviosa, manifestándose en dos variantes:

• Neurastenia: Predominio de la excitación.
• Histeria: Predominio de la inhibición.

Causas del Desencadenamiento Neurótico

Estas condiciones neuróticas pueden ser desencadenadas por tres situaciones:

1. Sobrecarga de las células nerviosas.
2. Estados de inhibición prolongados.
3. Incapacidad de la célula para transicionar eficientemente de la inhibición a la excitación y viceversa.

Tipología de la Personalidad según Pávlov

Pávlov estableció una tipología aplicable tanto a hombres como a animales, basada en tres dimensiones y cuatro caracteres principales:

Dimensiones del Sistema Nervioso

1. Fortaleza del sistema nervioso: Capacidad de resistencia.
2. Equilibrio del sistema nervioso: Balance entre excitación e inhibición.
3. Labilidad o inercia de los procesos nerviosos: Velocidad de cambio entre estados.

Cuatro Caracteres Fundamentales

1. Flemático: Sistema nervioso fuerte, equilibrado y estable.
2. Sanguíneo: Sistema nervioso fuerte, equilibrado y muy lábil (rápido cambio).
3. Colérico: Sistema nervioso fuerte, lábil y desequilibrado, con predominio de la excitación.
4. Melancólico: Sistema nervioso débil, estable y desequilibrado, con predominio de la inhibición.