Isostasia y tectónica de placas: teoría de Wegener y dinámica litosférica
Isostasia
Los ajustes isostáticos son muy lentos, como en la península escandinava tras la glaciación. El equilibrio isostático no se alcanza de forma local, sino a escala regional. La litosfera no sube y baja rígidamente, sino que se arquea al ser sobrecargada. A altas temperaturas y presiones, a escala de tiempo geológico, los materiales del manto tienen ciertos comportamientos propios de los fluidos.
Argumentos de Wegener
Argumentos geológicos
Analizó cordilleras y formaciones geológicas a ambos lados del Atlántico, como los plegamientos que hay en Sudáfrica, que parecen continuar en el sistema montañoso de Buenos Aires.
Argumentos paleoclimáticos
Depósitos glaciares de la misma antigüedad se encuentran en lugares hoy muy alejados. Si hubieran estado en su posición actual, no habrían tenido el mismo clima en el pasado.
¿Qué causaba los desplazamientos?
Wegener no dudaba del desplazamiento de los continentes; sin embargo, carecía de conocimientos como las placas tectónicas. Para dar una respuesta sugirió que existía una fuga polar (fuerza debida a la rotación terrestre) y un frenado mareal (provocado por la atracción del Sol y la Luna).
Tectónica de placas
La litosfera está dividida en placas que se mueven. Los límites de las placas pueden ser:
- Dorsales (límites divergentes): en ellos se genera nueva litosfera oceánica.
- Zonas de subducción (límites convergentes): en ellas se destruye litosfera.
- Fallas transformantes (límites conservadores): en ellas no se crea ni se destruye litosfera, sino que se produce un desplazamiento lateral.
Las placas litosféricas se desplazan sobre los materiales plásticos del manto subllitosférico (astenosfera). Estos desplazamientos son causados por la energía térmica del interior terrestre, ayudada por la energía gravitatoria. La litosfera oceánica se renueva continuamente, mientras que la continental es más permanente. A lo largo de la historia de la Tierra han cambiado la posición de las placas y el número de estas.
¿Qué mueve las placas?
- La energía térmica del interior terrestre.
- Puntos calientes en algunas zonas de la base del manto, donde se originan columnas calientes que pueden alcanzar la superficie.
- La gravedad. La mayor altura de la dorsal favorece el deslizamiento hacia abajo. La litosfera subducida es densa y fría, y a presiones crecientes en el interior del manto se vuelve aún más densa. Así, el extremo de la placa subducida tira de la placa y la arrastra, efecto conocido como slab pull.