Investigación educativa: exploratoria, descriptiva y causal — tipos y características

Investigación exploratoria

La investigación exploratoria sirve para entender mejor un problema cuando todavía no está bien definido. Su finalidad es obtener una primera idea sobre qué está ocurriendo, qué factores pueden influir y qué opciones de decisión existen, sin buscar todavía una respuesta definitiva.

Objetivos específicos

• Definir con más claridad el problema, ya que inicialmente suele ser confuso o poco concreto.
• Plantear posibles explicaciones o hipótesis que luego podrán comprobarse.
• Identificar las variables más importantes que influyen en la situación analizada.
• Decidir qué aspectos deben estudiarse con mayor profundidad en investigaciones posteriores.

Características principales

• Es una investigación flexible, sin un diseño rígido previamente establecido.
• Suele basarse en muestras pequeñas y en técnicas poco estructuradas (entrevistas, grupos de discusión, análisis documental).
• No busca conclusiones definitivas ni decisiones finales, sino orientación inicial.
• Normalmente se realiza antes de investigaciones descriptivas o causales, que son más formales y concluyentes.

Investigación descriptiva

La investigación descriptiva tiene como finalidad describir de forma precisa una realidad concreta. Se utiliza para analizar cómo es un fenómeno, cómo se manifiesta y cómo se distribuye, sin tratar de explicar por qué ocurre.

Preguntas que busca responder

• Quién participa o se ve afectado.
• Qué ocurre.
• Cuándo sucede.
• Dónde tiene lugar.
• Cómo se comporta el fenómeno.

Características principales

• Se lleva a cabo cuando el problema de investigación ya está bien definido y claramente delimitado.
• Utiliza una metodología estructurada y rigurosa, normalmente mediante encuestas, cuestionarios y muestras representativas.
• Sus resultados son precisos y concluyentes, lo que permite apoyar decisiones empresariales o institucionales.
• Puede realizarse en un único momento del tiempo (estudio transversal) o seguir la evolución del fenómeno a lo largo del tiempo (estudio longitudinal).

Investigación causal

La investigación causal tiene como finalidad analizar y demostrar relaciones de causa y efecto entre variables, es decir, comprobar si los cambios en una variable provocan cambios en otra. No solo describe lo que ocurre, sino que intenta explicar por qué ocurre.

Características principales

• Se realiza cuando el problema de investigación está completamente definido, incluyendo las variables implicadas y las relaciones que se pretende analizar.
• Requiere un diseño de investigación muy riguroso, ya que busca establecer relaciones causales reales y no simples asociaciones.
• Suele utilizar experimentos o diseños cuasi-experimentales.

Requisitos para demostrar una relación causa-efecto

1. Orden causal adecuado: la causa debe producirse antes que el efecto.
2. Variación conjunta entre variables: cuando cambia la variable independiente, también debe cambiar la variable dependiente.
3. Control de variables extrañas: debe eliminarse o controlarse la influencia de terceras variables que puedan afectar al resultado.