Introducción a los Sistemas Cristalinos y Agregados Minerales

Introducción a la Cristalografía

Las redes de Bravais son las configuraciones geométricas fundamentales para determinar los sistemas cristalinos básicos. En base a estas redes, se distinguen 7 Sistemas Cristalinos.

Sistemas Cristalinos

Sistema Cúbico

Forman cristales de forma cúbica. Se pueden definir como cuerpos en el espacio que manifiestan tres ejes de igual longitud en ángulo recto y cuyas aristas son de igual magnitud.

• Ejemplos: Halita, Pirita, Cuprita, Magnetita, Granate, Esfalerita, Galena.

Sistema Tetragonal

Forman cuerpos con tres ejes en el espacio en ángulo recto, con dos de sus segmentos (ejes) de igual magnitud y uno diferente. A menudo forman hexaedros con cuatro caras iguales.

• Ejemplos: Casiterita, Rutilo, Calcopirita.

Sistema Hexagonal

Presentan cuatro ejes cristalográficos: tres iguales y horizontales que se cortan a 120°, y uno vertical diferente y perpendicular a los anteriores.

• Ejemplos: Apatito, Cuarzo (variedad beta), Berilo, Molibdenita.

Sistema Trigonal (o Romboédrico)

A menudo considerado una subdivisión del hexagonal. Posee tres ejes horizontales iguales que se cortan a 120° y un eje vertical ternario. Las caras frecuentemente tienen forma de rombos o trapecios.

• Ejemplos: Calcita, Dolomita, Turmalina, Ilmenita, Cuarzo (variedad alfa).

Sistema Ortorrómbico (Rómbico)

Presentan tres ejes en ángulo recto, pero ninguno de sus lados o segmentos son iguales. Forman hexaedros con tres pares de caras iguales, pero diferentes entre par y par.

• Ejemplos: Azufre, Baritina, Olivino, Marcasita, Enargita, Atacamita.

Sistema Monoclínico

Presentan tres ejes desiguales. Dos de ellos se cortan en un ángulo oblicuo (no 90°), mientras que el tercero es perpendicular al plano de los otros dos.

• Ejemplos: Micas (como Biotita, Moscovita), Yeso, Bórax, Ortoclasa.

Sistema Triclínico

Presentan tres ejes en el espacio desiguales, ninguno en ángulo recto, formando cristales a menudo asimétricos.

• Ejemplos: Calcantita, Albita, Cianita.

Minerales Comunes y Grupos Minerales

Minerales Formadores de Rocas

Solo unos 12 minerales, la mayoría silicatos, forman la mayor parte de las rocas de la corteza terrestre.

• Principales: Cuarzo, Feldespatos (como Ortoclasa, Albita), Micas (como Moscovita, Biotita), Anfíboles, Piroxenos, Olivino.
• Otros comunes: Yeso, Calcita, Limonita (mezcla de óxidos de hierro hidratados).

Grupos Minerales Relevantes

Silicatos

Son minerales formados principalmente por silicio (Si) y oxígeno (O), estructurados en tetraedros de sílice (SiO₄). Constituyen el grupo más abundante en la corteza terrestre.

Sulfuros

Minerales formados por la combinación de azufre (S) con uno o más metales. Suelen ser blandos, poseen un brillo metálico característico y densidad alta. Constituyen uno de los grupos minerales más extensos e importantes como menas metálicas.

• Ejemplos: Calcopirita, Bornita, Galena, Blenda (Esfalerita).

Haluros

Minerales formados por la combinación de elementos halógenos (cloro, flúor, bromo o yodo) con metales.

• Ejemplos: Halita (sal común, NaCl), Fluorita (CaF₂), Carnalita.

Carbonatos

Están formados por el anión carbonato (CO₃²⁻) combinado con metales. Suelen ser relativamente blandos y reaccionan con ácido clorhídrico diluido.

• Ejemplos: Aragonito, Calcita, Siderita, Dolomita, Azurita, Malaquita.

Estructuras y Agregados Minerales

Geodas

Son cavidades rocosas, usualmente esféricas u ovoides, tapizadas internamente por cristales. Se forman cuando minerales disueltos en agua subterránea precipitan dentro de la cavidad, cristalizando lentamente y con poca presión.

Tipos de Agregados Minerales

Los minerales raramente se encuentran como cristales aislados y perfectos. Usualmente forman agregados con distintas morfologías:

Agregado Masivo o Granular

Agregados de cristales individuales muy pequeños, sin una forma externa definida, que le dan a la masa una apariencia homogénea o granular.

Agregado Acicular

Los cristales presentan una morfología alargada y fina, como agujas. Si las agujas irradian desde un punto central, se denomina acicular-radial.

Agregado Tabular

Los cristales individuales presentan un hábito tabular (planos, en forma de tableta).

Agregado Botroidal, Coloforme o Mamelonar

Morfologías esferoidales o arracimadas, que recuerdan a un racimo de uvas (botroidal) o riñones (reniforme/mamelonar). Están compuestos de agregados radiales internos.

Agregado Dendrítico

Los cristales del mineral se disponen de forma ramificada, originando morfologías que parecen plantas, como helechos u hojas. Típico del Manganeso.

Agregado Estalactítico

Los cristales del mineral se disponen de forma concéntrica, generalmente con hábito fibroso o radial, formando estructuras cónicas o cilíndricas que cuelgan (estalactitas).

Agregado Fibroso

Los cristales forman finas fibras que se orientan en formas paralelas entre sí. Es típico de algunos silicatos como los asbestos (variedades fibrosas de serpentina o anfíboles).

Pátina o Costra

Cristales finos de un determinado mineral que recubren la superficie de otro mineral o roca. Generalmente son pátinas de alteración, típicas de ambientes sedimentarios o de meteorización.

Maclas

Son agrupaciones o asociaciones intercrecidas de dos o más cristales del mismo mineral, unidos según una ley cristalográfica definida (plano de macla, eje de macla). Pueden estar unidos por caras o unos introducidos en otros (interpenetradas).