Introducción a la Prehistoria: Explorando el Pasado de la Humanidad

1. La Prehistoria como Ciencia Histórica

1.1. Definición, Límites y Periodización

Aparece el término Protohistoria, la etapa de cambio de la Prehistoria a la Historia. Se estudian los artefactos: vestigios materiales fabricados por el hombre, como un raspador de sílex, y los ecofactos: restos orgánicos o inorgánicos depositados por el hombre, como restos de una hoguera o un coprolito (excremento fosilizado).

1.2. Cultura

Aprendizaje vs. Instinto.

1.3. Prehistoria y Arqueología

1.4. Aspectos Historiográficos de la Periodización de la Prehistoria

Edouart Lartet, basándose en criterios faunísticos:

• Edad del Oso de las cavernas y del Mamut.
• Edad del Reno.
• Edad del Bisonte y la Cabra salvaje.

Criterios arqueológicos y tipológicos por Thomsen: Edad de Piedra, Bronce y Hierro.

Lubbock realiza una clasificación más completa:

• Paleolítico (Edad de la piedra tallada).
• Neolítico (Edad de la piedra pulimentada).
• Edad de Cobre (Calcolítico).
• Edad de Bronce.
• Edad de Hierro.

Se divide en dos periodos: Paleolítico inferior y superior.

Morgan y Tylor distinguen tres fases dentro de la evolución humana: salvajismo, barbarie, civilización.

La periodización final:

Cazadores-recolectores:

• Paleolítico:
  • Arcaico (aprox. 2 M.A.). Homo habilis (industria de guijarros).
  • Inferior (aprox. 1,5 M.A.). Homo erectus (bifaces).
  • Medio (hacia el 100000 a.C.). Homo neanderthalensis (industrias lascares).
  • Superior (hacia el 35000 a.C.). Homo sapiens sapiens (industrias laminares).
• Epipaleolítico/Mesolítico (hacia el 12000 a.C.).

Productores:

• Neolítico (en torno al 8.000 a.C.).
• Edad de los Metales:
  • Calcolítico.
  • Edad de Bronce.
  • Edad de Hierro.

2. Relaciones con Otras Ciencias

• Geología: se basa en la estratigrafía.
• Antropología: estudio de los seres vivos desde una perspectiva biológica, social y humanista.
• Paleontología: estudio de los seres vivos más antiguos.
• Química: permite a la prehistoria servirse de técnicas de datación como Carbono 14.

3. Aspectos Historiográficos

3.1. De las Cosmogonías a la Concepción Cristiana

• El mundo antiguo.
• El cristianismo:
  • La cronología del mundo: según la Biblia unos 6000 años, según la ciencia 4.500 millones de años.
  • La aparición del hombre: la Biblia se contrapone a las teorías evolucionistas de la ciencia.
  • El diluvio universal: el cristianismo dice que arrasó la tierra y todo desapareció, entonces todos los restos de la Prehistoria serían anteriores.

4. El Proceso de Investigación

4.1. Obtención de Datos

Se obtiene a partir de excavaciones del yacimiento:

• Yacimiento al aire libre.
• En cuevas o abrigos.
• Subacuáticos (pecios).

La prospección: es el primer paso para identificar y valorar un yacimiento. Hay de dos tipos:

• Polifásica: extensiva, límites muy variados.
• Monofásica: de terreno limitado y área restringida.

Se puede mejorar con nuevas medidas: fotografía aérea, georradar, detector de metales, empleo de sondas.

La excavación: existen dos formas:

• Diacrónica: en vertical, se estudian todos los estratos del área seleccionada.
• Sincrónica: se excavaba sólo un estrato.

La estratigrafía: se encarga del estudio de las capas naturales y culturales de un yacimiento, son los que formarán el registro arqueológico. Estos registros se forman de dos formas:

• De forma negativa: el registro está lleno de sedimentos, cuerpos de animales y residuos.
• De forma positiva: mediante el derrumbe y abandono de edificaciones.

4.2. Análisis y Clasificación

El principal análisis utilizado es el análisis tipológico, que se encarga del estudio de los artefactos, se completa con otros:

• Análisis fosilógico: para estudiar y clasificar restos fósiles.
• Análisis antropológico: para el estudio de los restos humanos.
• Análisis territorial: se realiza en tres niveles:
  • Micro: distribución de artefactos y ecofactos en un espacio reducido.
  • Semi: se amplía el radio del estudio.
  • Macro: se estudia también el hábitat.
• Análisis estadístico.
• Análisis temporal: es aquí donde el prehistoriador encuentra más dificultades, se daban dos tipos de cronologías: la relativa y la absoluta.
  • La cronología relativa: fecha los elementos arqueológicos poniéndolos en relación unos con otros. Métodos:
    • Paralelismo entre estratos: se basa en la estratigrafía.
    • La tipología: secuencias tipológicas basadas en la evolución gradual de los tipos de objetos arqueológicos.
  • La cronología absoluta: fecha los elementos arqueológicos en años de calendario, poniéndolos en relación con un acontecimiento universalmente reconocido. Métodos:
    • Métodos radiactivos:
      • Carbono 14: método ideado para saber aproximadamente la fecha de un organismo muerto, al desprender este el carbono que absorbe durante la vida.
      • Potasio-Argón 40: se basa en el estudio de ciertas rocas de origen volcánico en las que se observa la desintegración del isótopo radiactivo.
      • Uranio-Torio: utiliza muestras de rocas calizas con carbonatos, así como restos óseos y conchas con alto contenido en carbonatos.
    • Métodos no radiactivos:
      • Termoluminiscencia: para fechar materiales inorgánicos, sobre todo cerámicas, que se basan en la cantidad de luz que emiten determinados minerales cuando son sometidos a altas temperaturas en un laboratorio.
      • Dendrocronología: cronología mediante la observación microscópica del crecimiento anual y estacional de los anillos de los árboles.
      • Método de varves: método geológico en el que se hace un recuento de los depósitos de sedimentos anuales en los fondos de los lagos o riberas marinas.
      • Paleomagnetismo: el principio de este método son las variaciones del campo magnético terrestre.
      • Oxígeno 18: este analiza la proporción de isótopos de oxígeno en columnas de sedimentos marinos que suelen contener restos de microfauna.

4.3. Interpretación

Es el trabajo final del proceso de investigación, el estudio interpretativo concluye en la memoria científica de todo el trabajo. Debe ser clara, concisa y veraz, y contar con el apoyo de un aparato gráfico.