Introducción a los Métodos y la Evolución Histórica de la Psicología

Métodos de la Psicología

Fases

• Observación de un fenómeno: Se recogen datos para identificar el problema.
• Formulación de hipótesis: Una hipótesis es la explicación provisional de un fenómeno.
• Contrastación de la hipótesis: Mediante la verificación y la falsación.
• Leyes: Explican un fenómeno.
• Teoría: Conjunto de hechos, hipótesis y leyes sobre un ámbito de la realidad.

Método Descriptivo

Los psicólogos describen la conducta de un modo objetivo, tratando de mejorar la observación con:

• Latencia: El tiempo entre conductas.
• Frecuencia: Número de veces.
• Duración: Tiempo desde el comienzo hasta su fin.
• Intensidad: Fuerza con que ocurre la conducta.

Método Correlacional

La correlación se produce cuando un rasgo de conducta acompaña a otra. Una correlación positiva (0 a 1) indica una relación directa, por ejemplo, calor y comer helados. Una correlación negativa (0 a -1) indica una relación inversa, por ejemplo, autoestima y depresión. La correlación es apta para describir un fenómeno.

Método Experimental

Un experimento supone crear una situación que permita comprobar los efectos de una variable independiente sobre una variable dependiente. Se utilizan hipótesis nulas (los cambios realizados por el experimentador no alteran su resultado) e hipótesis alternativas (un cambio particular alterará los resultados). La muestra puede ser:

• Al azar: El grupo seleccionado de la población se obtiene de una tabla de números al azar.
• Estratificado: Cada subgrupo es representado por el porcentaje que tiene en la población total.

Es importante controlar las variables extrañas. Esto se consigue dividiendo a los sujetos participantes en grupo experimental y grupo de control. La metodología debe tener validez interna (existencia de relación entre las variables) y validez externa (permite la generalización de resultados a otros sujetos y situaciones).

Evolución Histórica de la Psicología

La psicología trata de comprender por qué los humanos se comportan como lo hacen desde diferentes puntos de vista.

Fuentes de la Psicología

Etimología: Del griego psyche (alma) y logos (ciencia).

• Platón: Defiende que el hombre está compuesto de alma y cuerpo, donde el alma era divina, distinta del cuerpo material.
• Aristóteles: El alma es un elemento biológico y propiedad del ser vivo.
• Descartes: Propone una división de los actos en voluntarios e involuntarios. El dualismo dividió el estudio de la conducta humana en dos: una dedicada al estudio de la mente y otra al estudio de los reflejos.

El Impacto de la Teoría de la Evolución

La teoría de la evolución de Charles Darwin es la que mayor impacto ha causado en la historia humana. Darwin destacó que las especies animales son variables, y creó un puente para salvar el abismo entre el animal y el hombre. Influyó en el desarrollo de la psicología evolutiva, el estudio de la motivación y en el análisis de las diferencias individuales.

El Estructuralismo de W. Wundt

Los historiadores de la psicología consideran al fisiólogo alemán Wilhelm Wundt el fundador de la psicología científica, porque creó el primer laboratorio de psicología experimental en la universidad alemana de Leipzig en 1879, y en su obra “Elementos de Psicología Fisiológica” defendió su independencia. La psicología deberá investigar la mente mediante la introspección y la experimentación. Wundt dedicó sus esfuerzos a investigar la psicofisiología de la sensación, la percepción y la conciencia. La mente se compone de tres elementos: sensaciones, imágenes y sentimientos.

El Funcionalismo de W. James

William James escribió “Principios de Psicología” en 1890, donde criticó a Wundt por investigar la estructura mental. Los funcionalistas analizan cómo funcionan los procesos mentales para satisfacer las necesidades humanas. Mientras que los estructuralistas se preguntaban «¿qué es pensar?», los funcionalistas se preguntan «¿para qué sirve?». James estudió las emociones, que consisten en las sensaciones producidas por la percepción y la utilidad de los grupos en la investigación. James centró su estudio en conocer cómo funciona la mente.

La Psicología de la Gestalt

Los psicólogos alemanes de la Gestalt criticaron el enfoque analítico y asociacionista de Wundt. Consideran que la mente funciona como una totalidad. La percepción no es un compuesto de sensaciones. El todo es más que la suma de las partes.