Interruptores, fusibles y protecciones eléctricas: características, funciones y conceptos clave

Interruptores, fusibles y protecciones eléctricas: características y funciones

Interruptor automático

Interruptor automático: aparato mecánico de conexión capaz de establecer, soportar e interrumpir corrientes en las condiciones normales del circuito, así como de establecer durante un tiempo determinado e interrumpir corrientes en condiciones anormales del circuito, como las de cortocircuito.

Características:

• Intensidad nominal: intensidad que puede circular por el aparato a proteger en condiciones de servicio permanente, normales y sin maniobras, sin que sea necesaria una intervención y sin que se sobrepase su temperatura límite.
• Poder de corte de cortocircuito: valor de la intensidad de cortocircuito que puede cortar el aparato para la tensión nominal de empleo, a la frecuencia nominal y para un factor de potencia especificado.
• Característica tiempo‑corriente: representación gráfica de los pares intensidad‑tiempo que hacen actuar a los disparadores del interruptor.

Fusibles

Fusibles: aparato de conexión que tiene como misión abrir un circuito en el que está instalado por fusión de uno o varios elementos destinados a este fin, cortando la corriente cuando sobrepasa un determinado valor en un tiempo.

Consta de:

• Base portafusibles: parte fija provista de bornes destinados a ser conectados a la red y que comprende todos los elementos que aseguran el aislamiento.
• Cartucho fusible: parte que contiene los elementos fusibles.

Relés térmicos

Relés térmicos: protegen de sobreintensidades, generalmente en circuitos que alimentan motores eléctricos; se asocian con el elemento de maniobra para que éste interrumpa el suministro eléctrico.

Interruptor diferencial

Interruptor diferencial: elemento de protección que abre el circuito cuando la diferencia entre las corrientes de ida y vuelta es superior a su sensibilidad; interrumpe el suministro eléctrico al detectar el fallo y protege contra defectos del aislamiento o de la puesta a tierra.

Red de tierra

Red de tierra: cumple un fin similar al del interruptor diferencial, pero no interrumpe automáticamente el suministro eléctrico.

Corriente nominal

Corriente nominal: valor de la corriente que, aplicada permanentemente al aparato en cuestión, no provoca ningún problema en cuanto a funcionamiento ni calentamiento en ninguna de sus partes por encima de lo permitido.

Sobreintensidad

Sobreintensidad: toda intensidad superior a la intensidad nominal. Puede producirse por un cortocircuito o por una sobrecarga.

• Cortocircuito: conexión de dos o más puntos de un circuito a través de una impedancia despreciable; puede ser voluntario o accidental.
• Sobrecarga: condición de funcionamiento de un circuito eléctrico sin defecto que provoca una sobreintensidad.

Funciones del neutro

Funciones del neutro: sirve para obtener una tensión de fase más pequeña en el suministro final (relación con el factor √3) y para evitar desequilibrios importantes en las tensiones de fase ante cargas desequilibradas.