Interacciones Alimentarias y Energéticas en la Naturaleza

Relaciones Tróficas

También denominadas relaciones tróficas, son las interacciones que los seres vivos establecen con su medio ambiente para obtener la materia y energía necesarias para su nutrición.

Clasificación de los Organismos Según sus Relaciones Tróficas

• Productores: Organismos autótrofos, como plantas, algas y bacterias fotosintetizadoras, que fabrican su propia materia orgánica a partir de materia inorgánica (dióxido de carbono, agua y sales minerales). Utilizan:
  • Energía luminosa (fotosintetizadores)
  • Energía química de compuestos inorgánicos (quimiosintetizadores)
• Consumidores: Organismos heterótrofos que se alimentan de materia orgánica viva. Se clasifican en:
  • Consumidores primarios: Se alimentan de plantas.
  • Consumidores secundarios: Se alimentan de herbívoros.
  • Consumidores terciarios: Se alimentan de consumidores secundarios.
  • Consumidores de cuarto orden: Se alimentan de consumidores terciarios.

Otra clasificación:

• Herbívoros: Se alimentan de vegetales (plantas o algas).
• Carnívoros: Se alimentan de otros animales.
• Omnívoros: Se alimentan tanto de plantas como de animales.

Descomponedores: Organismos heterótrofos que se alimentan de detritos (restos de seres vivos o excrementos) y los transforman en compuestos inorgánicos. Incluyen hongos y bacterias. Detritívoros: Organismos heterótrofos que se alimentan de detritos, pero no los degradan a materia inorgánica. Ejemplos: lombrices de tierra y babosas.

Cadenas y Redes Tróficas

Representan las relaciones tróficas en un ecosistema. Los individuos se unen mediante flechas que van del organismo que es comido al que come.

Cadenas Tróficas

• Representaciones lineales de las relaciones tróficas (simplificaciones del ecosistema).
• De cada organismo sale una flecha (excepto del eslabón final) y a cada organismo llega una flecha (excepto del eslabón inicial).
• Niveles tróficos:
  • Productores: Primer nivel trófico.
  • Consumidores: Segundo nivel trófico y siguientes.
  • Algunos consumidores pueden pertenecer a varios niveles tróficos.

Redes Tróficas

• Muestran las relaciones tróficas entre las diferentes cadenas tróficas de un ecosistema.
• De cada organismo salen una o varias flechas, y a cada organismo llegan una o varias flechas.

Los Productores: Base del Ecosistema

Los organismos fotosintéticos captan la energía luminosa del sol y la utilizan para fabricar compuestos orgánicos ricos en energía a partir de compuestos inorgánicos.

De la materia orgánica fabricada en la fotosíntesis:

• Una parte se consume en la respiración para obtener energía. Las sustancias resultantes se liberan al medio.
• Una parte de la energía se disipa como calor.
• Los desechos (órganos muertos) pasan a los descomponedores.
• El resto se almacena en sus órganos (hojas, raíces, frutos). Una parte de esta materia orgánica almacenada la utilizan los herbívoros, mientras que otra parte (troncos, raíces, cortezas) pasa a los descomponedores.

El Ciclo de la Materia y el Flujo de Energía en el Ecosistema

El Ciclo de la Materia

• Los productores consumen materia inorgánica y la transforman en materia orgánica.
• Los consumidores la transforman en materia propia.
• Los descomponedores transforman la materia muerta (restos, excrementos) en compuestos inorgánicos reutilizables por los productores.
• La materia circula en el ecosistema de forma cíclica.

El Flujo de la Energía

• La energía solar es transformada por los organismos fotosintéticos en energía química almacenada en compuestos orgánicos.
• En cada nivel trófico, parte de la energía se libera por la respiración como calor.
• Toda la energía química almacenada por los productores se transforma en calor y no puede ser reutilizada por los seres vivos.