Instituciones de la República Romana: Magistraturas, Senado y el Cursus Honorum

Las Siete Colinas de Roma

Las colinas históricas sobre las que se fundó la ciudad de Roma son:

• Quirinal
• Viminal
• Capitolio
• Esquilino
• Palatino
• Celio (Caeluis)
• Aventino

Las Magistraturas Romanas: Poder Ejecutivo y Administración

El poder ejecutivo (civil y militar) y la administración de la ciudad de Roma (primero) y del Imperio (después) se repartían entre diferentes magistraturas. Estas se clasificaban en dos tipos:

• Ordinarias: Operaban en tiempos de normalidad.
• Extraordinarias: Actuaban en «estados de excepción».

Entre las ordinarias, cuatro poseían poder ejecutivo y se ocupaban de las tareas de gobierno. Las diferentes magistraturas desempeñadas por un ciudadano constituían su carrera política, conocida como el Cursus Honorum. Eran, de mayor a menor importancia, las siguientes:

Magistraturas Ordinarias con Poder Ejecutivo (Cursus Honorum)

Los Cónsules (2)

Recaía sobre ellos la jefatura del Estado-ciudad. Eran la suprema autoridad civil y militar: presidían el Senado y la asamblea, dirigían el ejército y tenían autoridad sobre los demás magistrados.

Los Pretores (2)

Hasta el final de la República fueron dos. Eran los responsables de la administración de la justicia:

• El praetor urbanus: Se ocupaba de los litigios entre ciudadanos romanos.
• El praetor peregrinus: Se encargaba de aquellos en los que intervenían forasteros.

Los Ediles (4)

Eran 4: 2 patricios (curules) y 2 plebeyos. Se encargaban de la administración de la ciudad, similar a los concejales actuales: obras públicas, fiestas, aprovisionamiento, seguridad ciudadana, etc.

Los Cuestores (2 a 40)

Pasaron de 2 al principio a cuarenta en tiempos de César. Eran los encargados de la administración de los fondos públicos y del control de los gastos civiles y militares, tanto en Roma como en las provincias.

Características Comunes de las Magistraturas

• Anualidad: La duración de los cargos era de un año y no se podían prorrogar, lo que implicaba elecciones anuales.
• Colegialidad: Cada magistratura estaba desempeñada por dos o más colegas, con igual autoridad y derecho al veto mutuo.
• Gratuidad: Los cargos no estaban remunerados, por lo que solo los ciudadanos ricos podían optar a ellos.
• Progresividad (Cursus Honorum): La carrera política se iniciaba como cuestor, y para llegar a cónsul era necesario pasar por los cargos intermedios. Para cada uno se exigía una edad mínima.

Otras Magistraturas Ordinarias

Los Censores (2)

Eran elegidos entre los excónsules. Dirigían la revisión del censo de los ciudadanos cada 5 años y controlaban las costumbres públicas, de ahí el término actual «censura». Al final de su gestión organizaban un lustrum, solemne sacrificio de purificación, de donde procede «lustro», período de 5 años.

Los Tribunos de la Plebe (10)

Defendían a la plebe contra los abusos de los demás magistrados (casi siempre patricios), sobre los que tenían derecho de veto. Convocaban y presidían el concilio de la plebe, después llamado Asamblea Tributa. Eran considerados sagrados (intocables).

Magistraturas Extraordinarias

Eran dos:

• El Dictador: Magistrado con plenos poderes, sin colega, elegido entre los excónsules por un período máximo de seis meses.
• El Maestro de la Caballería (Magister Equitum): Su lugarteniente.

El Senado Romano: Centro del Poder Republicano

Esta institución, cuya fundación se atribuía a Rómulo, fue siempre el verdadero centro del poder político en la época de la República. Su poder residía tanto en la autoridad personal de sus componentes (cuya pertenencia al orden senatorial era vitalicia) como en la importancia de sus funciones.

Funciones del Senado

Sus dictámenes, denominados senatus consulta, tenían fuerza de ley.

Política Exterior

• Decisiones sobre declaraciones de guerra y firma de paz.
• Asignación de gobiernos de las provincias y mandos militares, etc.

Política Interior

• Ratificación de las leyes (hasta el siglo III a.C.).
• Dirección y control de la actuación de los magistrados.
• Administración de la hacienda pública, etc.

Composición y Estructura

El número de senadores se fijó en trescientos a principios de la República. La lista era decidida cada cinco años por los censores entre los miembros del «orden senatorial», al que pertenecían todos aquellos que habían desempeñado alguna de las magistraturas.

• Princeps Senatus: Título que ostentaba el senador con el cursus honorum más glorioso.
• Nobilitas: Los senadores que habían sido cónsules y sus descendientes constituían la nobilitas, el verdadero núcleo dirigente de la política y de la sociedad romana.