Innovaciones y Transformaciones de la Segunda Revolución Tecnológica
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La Segunda Revolución Tecnológica (181)
En los 30 años que van desde 1870 a 1900 se empiezan a dar unas innovaciones que marcarían el desarrollo económico mundial a lo largo del siglo. Es lo que se conoce como la Segunda Revolución Tecnológica (2RT).
El punto de arranque se da en la crisis de 1873; en este momento, el crecimiento de los países se ralentizó como consecuencia del agotamiento de las innovaciones de la Revolución Industrial.
Las inversiones eran cada vez menos rentables, de modo que creció el interés por invertir en aquellos productos y procesos radicalmente nuevos que, a pesar del riesgo, podían garantizar mayores beneficios.
La característica que mejor define esta Segunda Revolución Tecnológica es la importancia decisiva del conocimiento científico, así como:
- Introducción de maneras nuevas y más baratas de obtener materiales.
- Aparición de nuevos materiales.
- Aparición de nuevas fuentes de energía.
- Creación de grandes empresas, con nuevas formas de control y gestión.
- Nuevas formas de organización empresarial.
a) Las grandes innovaciones
Nuevos materiales: el abaratamiento del acero permitió una gran expansión hasta el punto de que casi se le puede considerar un material nuevo. También destacó el aluminio, sobre todo para uso aeronáutico, ya que es más ligero y resistente a la corrosión. El otro grupo de materiales nuevos corresponde a la industria química, que ha desarrollado una amplia gama de productos: explosivos, pinturas, plásticos, fármacos y los relacionados con la petroquímica.
Petróleo y sus derivados: su importancia procede de su empleo como carburante de un motor nuevo: el motor de combustión interna. En este, la energía se obtiene por una serie de explosiones coordinadas en el interior de los pistones. Comparado con la máquina de vapor, las ventajas son su menor dimensión y su mayor seguridad y limpieza.
La adopción del petróleo como combustible permitió el avance del transporte; se generalizó con los primeros motores de gasolina de Daimler en Gran Bretaña y de Benz en Alemania, alcanzando su mayor cuota con la aparición, diez años más tarde en 1895, del motor diésel y del primer automóvil de Ford (1896). El automóvil representa la culminación de la Segunda Revolución Tecnológica.