Innovaciones Clave de la Primera Revolución Industrial: Máquina de Vapor y Transformación Fabril
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La Máquina de Vapor: Motor del Cambio Tecnológico
La Revolución Industrial no habría sido posible sin estas innovaciones tecnológicas. La máquina de vapor fue fundamental, ya que:
- Sustituyeron la energía humana o animal, muy limitadas, por la energía mecánica.
- Disminuyeron los tiempos de producción, con el aumento del número de unidades producidas.
- Abarataron los costes de producción, y por tanto el precio del producto final.
El ejemplo más ilustrativo y de mayores efectos en la primera revolución industrial fue la máquina de vapor. James Watt patentó en 1769 una máquina de vapor más perfeccionada y con poca pérdida de energía. No solo se aplicó en las minas, sino también a la industria y a los transportes, que se transformaron por completo.
La Industria Fabril y el Auge del Algodón
Uno de los rasgos de la revolución industrial fue el declive de los talleres artesanales y su sustitución por las fábricas, donde los obreros llevaban una producción en serie, mediante la división técnica del trabajo y la utilización de máquinas.
Cambios en las Relaciones Sociales de Producción
La fábrica no solo introdujo cambios en los sistemas de trabajo, sino también en las relaciones sociales de producción. Se estableció un nuevo marco con dos polos diferenciados y opuestos:
- El empresario capitalista: Aportaba los medios de producción, se apropiaba del producto terminado y de los beneficios.
- Los obreros: Recibían un salario previamente estipulado.
El sector pionero fue la industria textil algodonera, que actuó como palanca por su capacidad para impulsar otros sectores económicos.
Modelos de Concentración Empresarial
Se desarrollaron nuevas estructuras empresariales para dominar el mercado:
- TRUST: Fusión, por concentración horizontal o vertical, de varias empresas en una sola con el fin de dominar el mercado de un producto concreto.
- HOLDING: Sociedad financiera que controla diversas empresas mediante la adquisición de todas o una gran parte de sus acciones.
- CARTEL: Consiste en un acuerdo entre empresas independientes de un mismo sector para no hacerse la competencia.
El Fordismo y la Producción en Cadena
El FORDISMO no surgió de una obra teórica, sino de la práctica aplicada desde 1908 por el empresario capitalista Henry Ford en la fabricación de automóviles. Su rasgo distintivo era la cadena de montaje.
La Era del Ferrocarril
El ferrocarril por tracción animal se utilizaba en tramos cortos y para transporte de mercancías en zonas mineras de Gran Bretaña. La expansión de este medio de transporte fue posible cuando se fabricó una locomotora a vapor capaz de arrastrar una elevada cantidad de carga y a una velocidad bastante rápida.
Impacto y Ventajas del Ferrocarril
La primera línea moderna de ferrocarril se inauguró en 1830. A partir de entonces comenzó la extensión de las redes ferroviarias por todo el mundo. Las ventajas del ferrocarril sobre los medios de transporte terrestre y la navegación fluvial eran:
- Una mayor capacidad de carga.
- Velocidad y seguridad muy superiores.
- Disminución de los tiempos y costes de transportes.
El ferrocarril tuvo enormes consecuencias en varios sectores:
- Efecto de arrastre sobre la minería y la siderurgia.
- Impulso a la industria y el comercio.
- Facilitó el desplazamiento de personas.
Las Nuevas Fuentes de Energía: Electricidad y Petróleo
El Desarrollo de la Electricidad
Se demostró el potencial uso de la electricidad; un ejemplo temprano fue el telégrafo eléctrico (Morse).
Aplicaciones de la Electricidad
- Alumbrado urbano: La iluminación por gas se extendió por el siglo XIX; en los años 70 aparecieron las farolas eléctricas.
- Transporte: El primer tranvía eléctrico se inauguró en Berlín en 1879 y la primera línea de metro en Londres en 1890.
- Industria: Los motores eléctricos resultaron menos voluminosos y más eficientes que los motores a vapor.
- Otras aplicaciones: El teléfono, la radio o el cinematógrafo.
El Nacimiento de la Industria Petrolífera
La industria petrolífera comenzó en 1859 cuando Drake perforó en Pennsylvania el primer pozo de petróleo.