Inmunología Esencial: Patogenicidad Microbiana y Mecanismos de Defensa Inmune

Inmunología I: Patogenicidad Microbiana

La inmunología estudia los mecanismos de defensa frente a infecciones causadas por microbios patógenos, o ante la presencia de células dañadas o peligrosas, como las cancerosas. Un microorganismo patógeno es cualquier microorganismo capaz de causar un daño o una enfermedad infecciosa.

Microorganismos Inocuos o Beneficiosos: La Microbiota Normal

• Habitan sobre todo en las superficies corporales expuestas que ofrecen un ambiente propicio rico en nutrientes. Se localizan principalmente en la piel, la boca y los tractos respiratorio, intestinal y genitourinario.
• Su proliferación en determinados casos puede causar daños (caries, acné, vaginitis, etc.).

Microorganismos que Provocan Daños y Enfermedades: Los Patógenos

Conceptos Clave en Patogenicidad:

• La patogenicidad es la capacidad de un microorganismo de producir una enfermedad.
• La virulencia es el grado de patogenicidad, es decir, el número de microorganismos necesarios para provocar la enfermedad.
• La infección es el crecimiento del microorganismo en el hospedador; si la infección es generalizada, se conoce como septicemia. Se denomina infección a cualquier situación en la que un microorganismo patógeno se instala y crece en el huésped, independientemente de que este sea dañado o no. Una enfermedad infecciosa implica, necesariamente, que se produzca un perjuicio en el huésped (Infección ≠ enfermedad).

Patógenos Oportunistas

Los patógenos oportunistas son microorganismos que normalmente no causan enfermedades y se convierten en patógenos solo bajo determinadas circunstancias, como cambios en las condiciones de su hábitat o el debilitamiento de las defensas inmunitarias del organismo que parasitan.

Inmunología II: Sistema Inmune y Respuesta Inmune

La inmunología estudia los mecanismos de defensa frente a infecciones causadas por microbios patógenos, o ante la presencia de células dañadas o peligrosas, como las cancerosas.

Todos los seres vivos cuentan con un complejo sistema defensivo frente a agentes o sustancias extrañas: el sistema inmune. Su funcionamiento se basa en su capacidad para distinguir entre lo propio y lo extraño (tolerancia) y poner en marcha los mecanismos adecuados para eliminar o neutralizar aquello que sea extraño.

Marcadores de lo Extraño: Los Antígenos

• Son sustancias ajenas al organismo, que son reconocidas como tales y desencadenan en él una respuesta inmune específica dirigida a su destrucción.
• Se encuentran libres (toxinas) o formando parte de estructuras celulares (membrana plasmática, pared bacteriana, cápside vírica, etc.). Hablamos de heteroantígenos cuando pertenecen a otra especie e isoantígenos cuando proceden de otro individuo de la misma especie.
• En ocasiones, el sistema inmunitario reconoce como extrañas moléculas del propio organismo (autoantígenos) y desencadena una respuesta frente a ellas.

La Respuesta Inmunitaria

La respuesta inmunitaria puede ser innata (actúa de manera inmediata contra cualquier agente extraño y siempre de la misma manera, sin producir memoria inmunológica) o adaptativa (inducida por antígenos específicos tres o cuatro días después de la infección, produciendo memoria inmunológica).

Respuesta Inmune Innata

La respuesta inmune innata es la primera línea de defensa del cuerpo frente a cualquier patógeno; es rápida, inespecífica y no genera memoria inmunológica. Actúa igual contra todos los microorganismos, es inmediata, está presente desde el nacimiento y no mejora con exposiciones repetidas.

Se basa en:

• Barreras físicas: como la piel y mucosas.
• Barreras químicas: como el pH del estómago o la lisozima en lágrimas y saliva.
• Barreras biológicas: como la flora bacteriana normal.

Las células implicadas son los fagocitos (macrófagos y neutrófilos) que destruyen microbios por fagocitosis, las células NK que eliminan células infectadas o tumorales, y otras como eosinófilos, basófilos y mastocitos que intervienen en procesos inflamatorios y alérgicos.

Sus mecanismos principales incluyen:

• La inflamación: que atrae células defensivas al lugar de la infección.
• La fagocitosis: que elimina los agentes patógenos.
• El sistema del complemento: un conjunto de proteínas que ayudan a marcar y destruir microorganismos invasores.

Aunque no es específica ni duradera, es esencial porque actúa de forma inmediata y prepara el terreno para la respuesta inmunitaria adaptativa.