Inmunología Clínica: Vacunas, Sueros y Respuesta Inmunitaria
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Vacunas y sueros
Las vacunas son antígenos o mezclas de antígenos que inducen una inmunidad activa para prevenir determinadas enfermedades. Estas necesitan entre una y dos semanas para producir anticuerpos. En algunos casos, se requiere más de una dosis para que el organismo pueda producir su máximo nivel de anticuerpos; las nuevas dosis reciben el nombre de refuerzos y son indispensables frente a algunas enfermedades como la poliomielitis.
Fabricación de vacunas
Para la fabricación de vacunas, el método más simple es el desarrollo de péptidos sintéticos. Por ejemplo, un péptido de 20 aminoácidos que constituye la porción antigénica de la proteína relacionada con la producción de anticuerpos.
Diferencia entre vacunas y sueros
- Vacunas: Se inoculan a personas sanas. Tardan cierto tiempo en formar los anticuerpos y producen una inmunidad de larga duración.
- Sueros: Se administran al comienzo de una enfermedad. Tienen una acción inmediata, pero la inmunidad es de corta duración.
Tipos de Inmunidad
Inmunidad activa
Se adquiere mediante una enfermedad, ya sea por sus manifestaciones subclínicas, clínicas o incluso sin manifestaciones (naturales), o cuando se aplica una vacuna (artificial).
Inmunidad pasiva
Se adquiere a través de los anticuerpos maternos durante el proceso de gestación y la lactancia natural, o por la administración de sueros o de inmunoglobulinas (artificiales).
Cuadro comparativo de inmunidad
| Inmunidad activa | Inmunidad pasiva |
|---|---|
| Vacunas | Sueros |
| Se obtiene por inyección de antígenos. | La cantidad de anticuerpos decrece progresivamente. |
| Genera memoria inmunológica. | La inmunidad es inmediata pero temporal. |
| Anticuerpos fabricados por el propio individuo. | La cantidad de anticuerpos se encuentra en niveles elevados inicialmente. |
| La inmunidad se desarrolla en semanas. | No genera memoria inmunológica. |
Trastornos y alteraciones del sistema inmunitario
Las inmunidades inmunológicas o alteraciones del sistema pueden clasificarse en:
- Hipersensibilidad del sistema inmune: Alergias.
- Autoinmunidad: Reacción contra antígenos propios.
- Isoinmunidad: Relacionada con el trasplante de órganos y tejidos.
- Deficiencias del sistema inmune: Pueden ser congénitas o adquiridas.
Hipersensibilidad y Alergias
Las alergias son respuestas a alérgenos (antígenos ambientales). En este proceso, los linfocitos T se activan y estimulan a los linfocitos B para producir anticuerpos del tipo Inmunoglobulina E (IgE).
La unión del antígeno (alérgeno) + anticuerpo (IgE) provoca la:
- Liberación de histamina y serotonina.
- Inflamación y secreción de moco.
- Urticaria, dermatitis o diarrea (en caso de alergias alimentarias).
En algunas ocasiones, el sistema inmunitario reacciona frente a sustancias que en apariencia son inofensivas como el polen, polvo, algunos alimentos y fármacos. A la alergia se le puede denominar técnicamente como reacción de hipersensibilidad. Esta reacción ocurre típicamente en la superficie de las células epiteliales.
Enfermedades Autoinmunes
En las enfermedades autoinmunes, los linfocitos activados reaccionan contra antígenos propios (autoantígenos) que son estructuralmente similares a antígenos extraños. Por ejemplo, en la esclerosis múltiple, ciertos linfocitos reconocen antígenos del sistema nervioso y producen la destrucción progresiva de la mielina que recubre los axones.
Isoinmunidad y trasplante de órganos
En la isoinmunidad, los tejidos trasplantados provenientes de otros individuos son atacados por linfocitos T y macrófagos; si esto ocurre, el injerto es rechazado. El descubrimiento de los antígenos del CMH (Complejo Mayor de Histocompatibilidad) permite optimizar la semejanza entre el donante y el receptor.
Tratamiento inmunosupresor
Para reducir el riesgo de rechazo, se administran fármacos que suprimen parcialmente la respuesta inmunitaria. Los inmunosupresores más utilizados son:
- Corticoides (antiinflamatorios).
- Ciclosporina (que inhibe las citocinas).
Grupos sanguíneos y transfusiones
Los grupos sanguíneos están definidos por los antígenos y anticuerpos presentes en el plasma. Si una persona recibe una transfusión de glóbulos rojos que llevan un antígeno no propio, sus anticuerpos reaccionan, provocando que estas células se aglutinen y sean fagocitadas.