Inmunoglobulinas: Estructura, Función y Mecanismos de la Reacción Antígeno-Anticuerpo

Definición y Estructura de los Anticuerpos (Inmunoglobulinas)

Los anticuerpos son moléculas proteicas liberadas al plasma sanguíneo por los linfocitos B. Estos linfocitos han sido previamente inducidos por linfocitos T cooperadores (T-helpers) y por el propio antígeno a transformarse en plasmocitos de mayor tamaño, proceso que ocurre después de producirse una infección.

Los anticuerpos se unen específicamente a sus antígenos en el plasma, generando una reacción antígeno-anticuerpo específica. La finalidad de esta reacción es anular el carácter tóxico del antígeno o neutralizar al microorganismo invasor.

Estructura Molecular de las Inmunoglobulinas

Los anticuerpos son proteínas del tipo de las globulinas, denominadas inmunoglobulinas, y poseen una estructura cuaternaria, es decir, están formados por varias cadenas polipeptídicas unidas.

La unidad básica de un anticuerpo tiene forma de 'Y' o 'T' y está compuesta por:

• Dos cadenas largas (o pesadas), que presentan adosado un oligosacárido.
• Dos cadenas cortas (o ligeras), sin oligosacárido.

Los cuatro tipos de cadenas permanecen unidas mediante puentes disulfuro (uniones covalentes entre átomos de azufre de dos cisteínas pertenecientes a distintas cadenas).

El resultado es una molécula estable:

• El tallo está constituido por las dos cadenas largas unidas, con grupos -COOH terminales.
• Los dos brazos están formados cada uno por el resto de la cadena larga junto con una cadena corta, y acaban en el grupo amino -NH2. (Ver esquema en el libro).

Mecanismos de la Reacción Antígeno-Anticuerpo

Esta reacción tiene lugar en el plasma sanguíneo y su magnitud depende normalmente de la cantidad de antígeno que haya inducido la producción de anticuerpos.

Cuando ocurre, los dominios de los anticuerpos se unen mediante fuerzas débiles no covalentes a los determinantes antigénicos de los antígenos. Esta reacción es altamente específica: cada determinante antigénico solo es reconocido y unido por un tipo específico de anticuerpo.

Modalidades de la Reacción Antígeno-Anticuerpo

Existen distintas modalidades de interacción:

1. Precipitación: Consiste en la unión de los anticuerpos con un antígeno que es una sustancia disuelta en el plasma, formando complejos insolubles.
2. Aglutinación: Ocurre cuando el antígeno forma parte de la pared bacteriana, de la nucleocápsida de un virus o de la membrana plasmática de cualquier célula, provocando el agrupamiento de estas estructuras.
3. Neutralización: Es frecuente en los virus. Consiste en la disminución temporal de la capacidad infectante del antígeno o del portador del antígeno (el virus), ya que la unión antígeno-anticuerpo es reversible. En este caso, el virus puede volver a activarse.
4. Opsonización: Consiste en la adherencia de los anticuerpos específicos a la superficie de los microorganismos infectantes. Este estado "opsonizado" del microorganismo facilita que los fagocitos sanguíneos actúen más ávidamente sobre ellos.
5. Citolisis: Similar a la opsonización. Es la acción conjunta de los anticuerpos junto con el complemento, una sustancia que actúa perforando la pared bacteriana y produciendo su rotura osmótica.