Inmunidad Humoral: Linfocitos B, Anticuerpos y Defensa del Organismo

Respuesta Humoral: Linfocitos B y Producción de Anticuerpos

La respuesta humoral se caracteriza por la formación de anticuerpos (inmunoglobulinas, proteínas globulares) específicos frente a los antígenos detectados en la respuesta inmune, particularmente los determinantes antigénicos como proteínas, glucolípidos, polisacáridos o ácidos nucleicos.

El Linfocito B: Estructura y Reconocimiento Antigénico

El linfocito B posee en su membrana receptores con una estructura similar a la de un anticuerpo: dos cadenas pesadas y dos cadenas ligeras, todas de naturaleza proteica, unidas por puentes disulfuro. Tienen forma de 'Y', donde el tallo está anclado a la membrana y los brazos se unen a los antígenos de manera específica.

Cuando un linfocito B se encuentra con un antígeno en un órgano linfoide, se produce un reconocimiento específico. La unión del antígeno al receptor proteico de membrana del linfocito desencadena su división, dando origen a células hijas denominadas células plasmáticas. Estas células plasmáticas producen anticuerpos específicos contra dicho antígeno y los liberan al torrente sanguíneo.

Tipos de Inmunoglobulinas (Ig)

Los anticuerpos, también llamados inmunoglobulinas (Ig), pueden ser:

• Ig G (gamma-globulinas): Poseen función neutralizante y capacidad para activar el sistema del complemento. Pueden atravesar la placenta y conferir protección al feto.
• Ig A: Responsables de la inmunidad de las mucosas. Se encuentran en secreciones como lágrimas, saliva, leche materna, moco del tracto digestivo y del tracto respiratorio. Tienen función neutralizante e impiden la adherencia bacteriana a las mucosas.
• Ig D: Presentes en la superficie de los linfocitos B antes de su activación, actúan como receptores iniciales de antígenos.
• Ig M: Se encuentran en la superficie de los linfocitos B. Son las primeras en secretarse y tienen una vida media corta. Poseen función neutralizante y pueden activar el sistema del complemento.
• Ig E: Participan en la expulsión de parásitos y actúan en reacciones alérgicas.

Células de Memoria: Inmunidad a Largo Plazo

Cuando el linfocito B es estimulado por el antígeno, se generan un segundo tipo de células, las células de memoria. Estas pueden conservarse en el organismo durante mucho tiempo, incluso toda la vida, y poseen la capacidad de producir los mismos anticuerpos específicos frente a un antígeno concreto que las células plasmáticas.

Teoría de la Selección Clonal en la Producción de Anticuerpos

Cada individuo posee una enorme cantidad de diferentes linfocitos B maduros, cada uno genéticamente programado para sintetizar un único tipo de anticuerpo que expone en su superficie. De este modo, un antígeno específico selecciona un tipo particular de linfocito B, el cual producirá anticuerpos específicos para dicho antígeno. Esta célula seleccionada prolifera, generando clones de células plasmáticas y células de memoria, todas con la capacidad de sintetizar el anticuerpo presente en el linfocito B original.

Reacción Antígeno-Anticuerpo

La interacción entre antígenos y anticuerpos puede manifestarse a través de diversos tipos de reacciones:

• Neutralización: Los anticuerpos se unen a los antígenos de la superficie de virus y bacterias patógenas, impidiendo su acción.
• Aglutinación: Cuando el antígeno es una célula, los anticuerpos provocan aglomeraciones de bacterias, facilitando la acción de los fagocitos.
• Precipitación: Es un proceso similar al anterior, donde los anticuerpos se unen a antígenos solubles en el plasma, y los macrófagos actúan para eliminarlos.
• Sistema del Complemento: Son proteínas séricas que participan en respuestas humoral y celular, así como en respuestas inflamatorias. Funcionan como enzimas sobre la pared bacteriana, donde se unen el antígeno y el anticuerpo. Se produce una activación en cascada que lleva a la formación de poros en las membranas de las células extrañas, lo que provoca la entrada de agua y la lisis celular. Además, el sistema del complemento puede recubrir a la célula extraña y promover la fagocitosis por parte de otras células (opsonización), así como intensificar la respuesta inflamatoria.

Definición de Opsonización

La opsonización es el proceso mediante el cual se facilita que un agente patógeno sea expuesto para su posterior fagocitosis.