Ingeniería Genética: Innovación y Aplicaciones en Salud, Alimentación y Entorno

Ingeniería Genética: Aplicaciones en la Industria Farmacéutica

La industria farmacéutica utiliza la ingeniería genética en la fabricación de numerosos medicamentos. La primera sustancia obtenida de esta forma fue el interferón; otros ejemplos son la producción de insulina humana y la obtención de vacunas biotecnológicas.

Las principales ventajas son:

• Obtener productos en grandes cantidades.
• Evitar la extracción de medicamentos a partir de la sangre, lo que previene contaminaciones por virus u otros microorganismos.
• Fabricar vacunas mucho más seguras y con menos efectos secundarios.

Aplicaciones de la Ingeniería Genética en Medicina

Diagnóstico Clínico

Al conocerse mejor la relación entre la genética y muchas enfermedades, la identificación de los genes permite realizar un diagnóstico precoz, que resulta eficaz, en muchos casos, para poder evitar la enfermedad.

Identificación Genética

Hoy día, es posible identificar a una persona a partir de una gota de sangre o de cualquier célula de la que se pueda extraer el ADN. El procedimiento para obtener los denominados patrones genéticos consiste en extraer sangre, fragmentar las cadenas de ADN y separarlas en bandas haciendo pasar una corriente eléctrica. Las bandas son como la huella dactilar genética de la persona.

Terapia Génica

Puede definirse como el tratamiento de enfermedades mediante la modificación directa o indirecta de los tejidos afectados.

Ingeniería Genética en Agricultura y Ganadería

Plantas Transgénicas

Uno de los principales problemas de la sociedad actual es el suministro de alimentos a una población mundial en continuo crecimiento. Para mejorar la producción de alimentos de origen vegetal, se han introducido en las plantas vectores con genes que confieren a estas variedades transgénicas diferentes propiedades, como el aumento en la producción de frutos y semillas.

Animales Transgénicos

Vacas, ovejas, cabras o cerdos transgénicos producen mayor cantidad de leche o carne. La introducción de genes humanos en animales productores de leche permite su utilización como «fábricas» para la obtención de proteínas humanas que se extraen de la leche y se emplean para la fabricación de medicamentos.

Aplicaciones Medioambientales de la Ingeniería Genética

Cada vez es más habitual el uso de algunos OMG (Organismos Modificados Genéticamente) para distintas aplicaciones medioambientales, por ejemplo:

Biorremediación

Son procedimientos de descontaminación del medio ambiente, usando en este proceso ciertos organismos.

Alternativas a Actividades Contaminantes

La extracción de minerales utiliza, en ocasiones, sustancias tóxicas que terminan contaminando el medio ambiente. Por ejemplo, para extraer oro se necesita cianuro.