La Influencia de la Mayoría: El Modelo de la Espiral del Silencio de Noelle Neumann

La Teoría de la Espiral del Silencio de Noelle Neumann

La teoría de la Espiral del Silencio, propuesta por Elisabeth Noelle Neumann, explica el crecimiento y la extensión de la opinión pública. Noelle Neumann define la opinión pública como las actitudes que uno puede expresar sin tener miedo a sentirse aislado.

Definición y Mecanismo Central

El término Espiral del Silencio se refiere a la presión constante que las personas sienten al expresar sus puntos de vista cuando están en minoría. De acuerdo con Noelle Neumann, el miedo a la fuerza central acelera la espiral del silencio, pues las personas tienen más interés en identificarse con un ganador que en sentirse aisladas.

Noelle Neumann plantea que tenemos una especie de sexto sentido a través del cual percibimos cuál es la opinión de la gente respecto a un tema. Le interesa la forma en que los humanos distinguen el clima de la opinión pública.

El Papel de los Medios de Comunicación

Noelle Neumann considera que la televisión acelera la espiral, al transmitir a las personas aquellas ideas que suelen estar apoyadas por la mayoría. Como decíamos antes, Noelle Neumann considera que los medios aceleran el silencio de las minorías dentro de la Espiral del Silencio.

Aunque los seres humanos tenemos ese sexto sentido que nos permite identificar cuál es el sentir de la opinión pública, la observación directa nos proporciona una pequeña parte de la información que utilizamos. Son los medios de comunicación los que nos dan la mayor parte del conocimiento acerca del mundo en el que estamos.

Como otros investigadores europeos, Noelle Neumann rechaza la idea de que los medios solo refuerzan creencias preexistentes. Ella considera que los medios tienen poder para cambiar actitudes, pero que esos cambios están limitados por la exposición selectiva. Dada la gran cantidad de medios, es posible para cualquier persona evitar opiniones contrarias.

Noelle Neumann expresa que los individuos que perciben que sus opiniones son respaldadas por otros van a expresar esas opiniones en público con seguridad. Sin embargo, los individuos que perciben que sus opiniones pierden importancia van a estar inclinados a adoptar una actitud reservada.

Componentes Fundamentales del Modelo

Podemos hablar de 3 aspectos que Noelle Neumann utiliza para construir su modelo de opinión pública:

1. La habilidad humana para calibrar las tendencias del sentir público.
2. El miedo de los individuos al aislamiento.
3. El rechazo de las personas a expresar sus puntos de vista cuando están en minoría.

Minorías que Desafían la Espiral

Noelle Neumann describe a 2 tipos de individuos minoritarios que desafían la espiral del silencio:

1. Los Hardcore (Inconformistas)

Estos son los inconformistas, aquellos a los que se les ha despojado de todo el poder y están confinados a una posición defensiva. Al estar ya heridos, no tienen nada que perder al hablar.

2. Los Avant Garde (Intelectuales y Regeneradores)

Estos tipos son los intelectuales, los artistas, los regeneradores que generan ideas nuevas. A diferencia de los hardcore, buscan la respuesta del público, incluso si es negativa. Aquellos que pertenecen a esta tipología están comprometidos con el futuro y es por eso que necesariamente están aislados, pero la convicción de que están más avanzados que su tiempo les permite avanzar.

Noelle Neumann mira a estas minorías como la única esperanza de que se produzcan cambios en la opinión pública.