Infecciones, transmisión y control en el entorno hospitalario: términos, cadena epidemiológica y tipos de aislamiento

Definición de términos

Términos: infección: virus y bacterias; infestación: macroparásitos (son similares: entran en el organismo y se multiplican). La infección es el primer paso que se produce; se da cuando las bacterias, virus y otros microorganismos causan la enfermedad. Enfermedad: resultado de la infección; es cuando se producen los síntomas y signos.

Infección (el microorganismo presente en el cuerpo causa la enfermedad) y colonización (el microorganismo está presente pero no produce la enfermedad).

Enfermedad infecciosa y transmisible

Enfermedad infecciosa: la produce un agente causal; se puede transmitir de persona a persona (enfermedad contagiosa) o desde animales (zoonosis).

Enfermedad transmisible: la produce un agente causal que es capaz de reproducirse.

Cadena epidemiológica

La cadena epidemiológica es el conjunto de eslabones que participan en la transmisión del agente causal hasta el huésped susceptible. Son:

• Agente causal
• Reservorio
• Fuente de infección
• Mecanismo de transmisión
• Huésped susceptible

Mecanismo de transmisión

Conjunto de mecanismos que usa el germen para ponerse en contacto con el huésped; pueden ser únicos o variados. Están condicionados por:

• La vía de eliminación de microorganismos.
• La capacidad de supervivencia en el medio.
• La puerta de entrada del huésped.
• La dosis infectiva (baja si la vía es respiratoria, alta si es digestiva).

Tipos de transmisión

• Transmisión directa: no hay intermediarios y pasa directamente del reservorio al huésped. Puede ser por contacto directo (manos, arañazos, mordeduras, etc.) y por vía aérea a corta distancia (a menos de 1 m), producida por gotitas de Pflüger (≈150 μm) o gotas de Wells (≈50 μm).
• Transmisión indirecta: hay intermediarios y se relaciona con condiciones higiénicas deficientes. Ejemplos:
  • Aire: (a más de 1 m).
  • Agua y alimentos: (agua, leche, pescados).
  • Fómites: objetos contaminados (ropa, lana, pieles, utensilios).
  • Artrópodos: insectos que transportan el germen al huésped).

Medidas de seguridad e higiene comunes

• Lavado de manos.
• Habitación individual.
• Puerta cerrada y ventanas abiertas (según el tipo de aislamiento y ventilación requerida).
• Restringir visitas y el acceso de equipo no indispensable.
• Restringir traslados del paciente.
• Uso de EPI (equipos de protección individual).
• Uso de vajilla desechable cuando proceda.
• Uso de doble bolsa para residuos y contenedores especiales.

Infección nosocomial

Infección nosocomial (infección hospitalaria o intrahospitalaria): son infecciones adquiridas en el hospital que se presentan después de las primeras 72 horas. Son un importante problema de salud pública al producir morbilidad (número de personas que enferman) y mortalidad (número de personas que mueren). La mortalidad por infecciones nosocomiales se sitúa entre las primeras 10 causas de muerte en algunos contextos.

Existe mayor riesgo de infección en hospitales grandes que en pequeños. El 60% de las muertes relacionadas con infecciones nosocomiales son debidas a neumonías; las menos frecuentes son las bacteriemias.

Prevención y control

Prevención y control: programas activos de vigilancia compuestos por:

• Sistema de vigilancia activa.
• Medidas de control para eliminar factores de riesgo.
• Una enfermera encargada del control de la infección nosocomial.
• Epidemiólogos con conocimientos y participación activa en los programas de control.

Tipos de aislamiento

A continuación se presentan los tipos de aislamiento según la práctica clínica y la descripción original:

Aislamiento estricto

• Paciente: enfermos muy contagiosos.
• Transmisión: vía aérea / contacto / fómites.
• Ejemplos: ántrax pulmonar, ébola.
• Presión: negativa.
• Vacunación: obligatoria.
• Residuos: grupo 3.

Aislamiento protector (intenso)

• Paciente: inmunodeprimidos y trasplantados.
• Indicaciones: leucemia, prematuros u otros pacientes inmunocomprometidos.
• Transmisión: búsqueda de protección frente al ambiente, medidas para minimizar ingreso de agentes externos.
• Presión: positiva.
• Vacunación: no siempre aplicable.
• Residuos: grupo 1 y 2 según el tipo de material.

Aislamiento respiratorio

• Paciente: enfermedad transmisible por vía respiratoria.
• Transmisión: aérea.
• Ejemplos: neumonía, rubéola.
• Presión: negativa.
• Vacunación: sí, cuando existe vacuna disponible y indicada.
• Residuos: grupo 3.

Aislamiento entérico

• Indicaciones: problemas intestinales y enfermedades transmisibles por vía fecal-oral.
• Muestras/vehículos: heces, alimentos, agua.
• Ejemplos: gastroenteritis, cólera.
• Vacunación: no en todos los casos.
• Residuos: tratados con lejía u otros desinfectantes adecuados.

Aislamiento cutáneo-mucoso

• Paciente: pacientes con heridas o quemaduras infectadas.
• Transmisión: por contacto.
• Ejemplos: quemaduras graves, gangrena.
• Vacunación: no aplicable en general.
• Residuos: grupo 3.

Notas finales

Las medidas descritas deben adaptarse a los protocolos institucionales y a las recomendaciones de control de infecciones vigentes en cada centro sanitario. La vigilancia, el cumplimiento de las medidas de higiene y la formación del personal son pilares fundamentales para reducir la transmisión y el impacto de las infecciones.