Infecciones Hospitalarias: Causas, Riesgos y Estrategias de Prevención

Concepto de Infección Hospitalaria

Una infección hospitalaria, también conocida como infección nosocomial, es aquella que se presenta en un paciente ingresado en un hospital u otro establecimiento de atención de la salud, en quien la infección no se había manifestado ni estaba en período de incubación en el momento de su ingreso.

Principales Efectos de las Infecciones Nosocomiales

Contribuyen al aumento de la tasa de morbilidad y mortalidad en cualquier población. Generan elevados costes anuales, tanto a nivel económico como social, de ahí que sean consideradas un problema prioritario de salud pública.

Factores de Riesgo

Son aquellos elementos o circunstancias que aumentan la probabilidad de que un paciente desarrolle una infección hospitalaria (IH).

Factores de Riesgo Intrínsecos

Son factores propios del paciente que condicionan que las cifras de infección no puedan disminuir por debajo de un determinado límite, dado que no pueden modificarse. Por ejemplo, la edad o las enfermedades de base del paciente.

Factores de Riesgo Extrínsecos

Se deben a los procedimientos y tratamientos que recibe el paciente en el centro asistencial. Su principal efecto es que pueden causar un estado de inmunodepresión. Se trata de factores sobre los que es posible establecer actuaciones para intentar reducirlos al mínimo. Un ejemplo claro es la quimioterapia.

Servicios con Altos Índices de Infección Nosocomial

Algunos de los servicios hospitalarios con mayor incidencia de infecciones nosocomiales son:

• Neonatología
• Unidad de Cuidados Intensivos (UCI)
• Hemodiálisis
• Unidad de Quemados
• Oncología
• Ortopedia
• Unidad de Trasplantes

Cadena Epidemiológica

La cadena epidemiológica se compone de tres elementos clave: fuente de infección, mecanismo de transmisión y sujeto sano susceptible.

Principales Agentes Causales

Bacterias

Son los agentes más comunes. Dentro de ellas, destacan las causadas por bacilos gramnegativos (en especial enterobacterias) y cocos grampositivos. También es frecuente la infección por bacterias anaerobias.

Virus

Son los segundos agentes causales en frecuencia y son especialmente importantes en los servicios de pediatría. Los virus están implicados en muchas infecciones que afectan a las vías respiratorias y al tracto gastrointestinal.

Hongos

Son agentes oportunistas, especialmente relevantes en pacientes sometidos a antibioterapia prolongada y en pacientes con las defensas disminuidas (inmunodeprimidos).

Parásitos

Estos agentes son los menos frecuentes, aunque pueden cobrar importancia en situaciones de hacinamiento o cuando las condiciones higiénicas no son adecuadas.

Mecanismos de Transmisión de Infecciones Hospitalarias

• Transmisión directa: Por contacto físico o a través del aire.
• Transmisión indirecta: A través de fómites (objetos inanimados contaminados), alimentos, antisépticos contaminados y medicamentos.

Fuentes de Infección

Fuente de Infección Endógena

El agente causal forma parte de la flora normal del propio paciente y es desplazado a localizaciones distintas de su hábitat natural como consecuencia de los tratamientos recibidos.

Fuente de Infección Exógena

La fuente de infección es externa al paciente, como otro paciente, el personal sanitario o el entorno hospitalario.

Factores de Riesgo Específicos para Infecciones de Vías Urinarias

• Factores intrínsecos: Edad avanzada, sexo (mayor incidencia en mujeres) y enfermedades de base.
• Factores extrínsecos: Cateterismo vesical y tratamiento antibiótico previo.

El Estudio EPINE: Datos y Utilidad

El EPINE (Estudio de Prevalencia de las Infecciones Nosocomiales en los Hospitales Españoles) es una herramienta clave para la vigilancia y el control.

¿Qué datos recoge?

Recoge datos relativos a las infecciones (tanto nosocomiales como comunitarias), su localización, factores de riesgo intrínsecos o extrínsecos, características de la cirugía practicada, pruebas microbiológicas y sus resultados, y los antibióticos empleados y su indicación.

¿Para qué sirven sus resultados?

Gracias a los resultados del EPINE, es posible conocer la situación de las infecciones hospitalarias en cada hospital, en las distintas Comunidades Autónomas y en el país en general. Además, permite establecer comparativas y seguir la evolución de los datos a lo largo del tiempo.

Diferencia entre Prevención y Control

La diferencia principal radica en su enfoque:

• Prevención: Se establece a un nivel teórico. Consiste en la creación de guías, procedimientos, protocolos y normas. En resumen, se define 'cómo se han de hacer las cosas'.
• Control: Representa el nivel práctico. Es la fase en la que se realizan y ejecutan los programas de prevención. En otras palabras, 'se hacen las cosas'.