La Industrialización de Vizcaya: Contexto Histórico del Hierro y la Siderurgia (1840-1893)

Introducción al Contexto Histórico

Ahora es necesario exponer el contexto histórico en el que se encontraba la nación española cuando se pronunció este discurso.

Orígenes del Laboreo del Hierro en el País Vasco

El laboreo del hierro llegó de los pueblos celtas a la Península en el siglo VII a.C., y Plinio el Viejo hizo referencia a su existencia en el siglo I d.C. A continuación, se desarrollaron las ferrerías, dando gran importancia al laboreo en la economía y en la sociedad del País Vasco. Comenzó la supremacía (dominio) de Vizcaya debido a la abundancia y calidad del mineral, siendo este el núcleo de la industrialización.

La Génesis de la Industrialización en Vizcaya (Mediados del Siglo XIX)

Vizcaya fue la génesis de la industrialización gracias a la abundancia y calidad del hierro, que era de dos tipos: vena y campanil. Entonces, comenzó la exportación del mineral al extranjero, basándose en la facilidad de extracción, a través del sistema de canteras, y la proximidad al mar, lo que permitía la posibilidad de transporte marítimo.

Primeras Siderurgias Modernas

La primera siderurgia moderna fue instalada en 1840 en Santa Ana, Bolueta, y le siguieron otras, lo que formó el centro en el eje Barakaldo-Sestao. En 1854, Ybarra Hermanos y Cía. levantaron la Fábrica de Hierro de Nuestra Señora del Carmen en el Desierto de Barakaldo, y la familia Chávarri creó La Vizcaya en Sestao. Con la creación de estas siderurgias, se asentaron las bases del desarrollo industrial de Vizcaya, impulsando la creación de:

• Minas
• Cargaderos
• Transportes
• Infraestructuras asociadas

Obstáculos y la Gran Expansión Exportadora (1876-1900)

Sin embargo, el desarrollo fue ralentizado por dos factores principales:

1. El estallido de la Tercera Guerra Carlista, que conllevó numerosos combates en la zona.
2. Las leyes forales, que suponían un impedimento para la exportación y explotación de las minas a extranjeros.

Con el fin de la III Guerra Carlista, apareció la Ley Librecambista de Figuerola, que conllevó la expansión de la mano de la burguesía, la repatriación de capitales de Cuba y Filipinas, e inversiones extranjeras. Además, se fundaron compañías extranjeras y vascas para la exportación de mineral. Entre 1880 y 1900, el 90% del mineral fue exportado a Inglaterra. Para ello se instalaron ferrocarriles mineros y se consiguieron ciertos beneficios que se reinvirtieron en la generación de siderurgia propia.

Diversificación Industrial y el Debate Proteccionista

Junto a esta industria, se instalaron otras metalúrgicas (como la de Víctor Chávarri) y se desarrollaron las navieras (impulsadas por las familias Sota y Aznar), favorecidas por el desarrollo de la banca (como el Banco de Comercio) y el establecimiento de la Bolsa.

Sin embargo, se dio una escasez de carbón mineral (coque), por lo que se construyó el ferrocarril de La Robla para transportar el carbón desde León, y la flota se amplió desde Asturias.

A partir de 1887, se solicitó un cambio en la política productiva debido a la necesidad de proteger la nueva industria siderúrgica del extranjero. Es por ello que se establecieron las Leyes Arancelarias de 1891 y 1896, influenciadas por el discurso de Federico Echevarría sobre el librecambismo y el proteccionismo del 9 de diciembre de 1893 (que es el texto que estamos tratando).