Independencia de las colonias americanas (1808–1820): causas, etapas y consecuencias

El proceso de independencia de las colonias americanas (1808–1820)

El proceso de independencia de las colonias americanas se inició en 1808, durante la Guerra de la Independencia española, y concluyó en la década de 1820. Las causas del fenómeno son varias:

Causas

• La burguesía criolla, descendiente de españoles nacidos en América, se encontraba molesta con la metrópoli por diversos motivos: no podían ascender a los altos cargos de la administración y sufrían fuertes impuestos (papel, tabaco...). Este grupo, rico y educado y conocedor del pensamiento ilustrado, impulsó los proyectos de la independencia.
• La debilidad política y militar de España durante la Guerra de la Independencia y en el periodo posterior.
• La influencia de la revolución americana, que sirvió de ejemplo para las élites criollas.
• Los principios de la revolución francesa, que inspiraron a líderes de la independencia como Simón Bolívar.

Etapas del proceso independentista

1. Fracaso generalizado

En América se formaron juntas. Pero estas juntas americanas no tardaron en proclamar la independencia de sus territorios (Caracas, Buenos Aires). En 1814, terminada la Guerra de la Independencia, Fernando VII no deseó llegar a ningún acuerdo con los americanos y sofocó las revueltas independentistas enviando un ejército.

Solamente los nuevos países nacidos del Virreinato del Río de la Plata lograron mantener su independencia (Paraguay y Argentina).

2. Triunfos independentistas

El radicalismo de la monarquía ante las solicitudes de autonomía de los americanos, las dificultades económicas de la metrópoli para enviar más tropas y la mejor organización de los criollos acabaron provocando el triunfo de los movimientos independentistas:

• San Martín: después de atravesar los Andes, derrotó a las tropas realistas en Chacabuco y logró la independencia de Chile.
• Bolívar: tras vencer en la Batalla de Boyacá, consiguió la independencia de la Gran Colombia.
• Sucre: logró la independencia de Ecuador.

Consecuencias de la independencia

• El imperio colonial quedó reducido a Cuba, Puerto Rico y Filipinas.
• El proyecto de Bolívar, la Gran Colombia, fracasó por rivalidades internas e intereses británicos y estadounidenses.
• La independencia política no significó independencia económica: los nuevos países quedaron bajo la dependencia económica del Reino Unido y de Estados Unidos.
• Después de cuatrocientos años de pertenencia a la Monarquía Hispánica, la herencia española en América es amplia: difusión del castellano, religión cristiana y la fundación de las primeras universidades.