Impresoras: Funcionamiento, Componentes y Tipos de Tecnología de Impresión

Impresoras: Funcionamiento y Componentes Clave

Una impresora es un periférico esencial que permite producir una copia permanente de textos o gráficos de documentos almacenados en formato electrónico, imprimiéndolos en medios físicos como el papel. El ordenador entrega los datos a imprimir utilizando lenguajes especiales de descripción de página (PDL). Estos datos son recibidos por el controlador de la impresora, que los interpreta y genera la imagen final a imprimir.

El Controlador de la Impresora: Procesamiento de Datos

El controlador de la impresora es un componente fundamental que gestiona la comunicación entre el ordenador y el mecanismo de impresión. Sus funciones principales incluyen:

1. Recibir la información del ordenador y almacenarla temporalmente en un búfer de entrada.
2. Crear la imagen final tomando los datos del búfer e interpretándolos de acuerdo con un Lenguaje de Descripción de Página (PDL).
3. Enviar los datos de imagen procesados a la interfaz de video, generalmente línea por línea.

Interfaz de Video: Conexión con el Mecanismo de Impresión

La interfaz de video actúa como un puente entre el controlador y el mecanismo físico de la impresora, asegurando una transmisión de datos fluida y precisa:

1. Transmite los datos de imagen rasterizados al mecanismo de impresión a una velocidad constante y con una resolución fija.
2. Comunica al controlador el estado actual del mecanismo de impresión.
3. Transmite al mecanismo de impresión las instrucciones específicas enviadas por el controlador.

Mecanismo de Impresión: La Esencia de la Impresión Física

El mecanismo de impresión es el conjunto de piezas que se encarga de plasmar la imagen en el papel, componiéndola a base de dibujar puntos minúsculos.

Fuentes de Impresión: Definición y Características

Las fuentes son conjuntos de datos que indican cómo transformar un juego de caracteres en sus correspondientes imágenes para la impresión. Sus características principales son:

• Tipos de datos de la fuente: Los caracteres de una fuente pueden ser almacenados de dos formas: indicando punto a punto su imagen (mapa de bits) o memorizando las proporciones y vectores para escalado (vectoriales).
• Juego de caracteres: Se refiere al conjunto de caracteres y símbolos para los que la fuente tiene una imagen definida.
• Espaciado: Indica el espacio que se deja antes y después de cada carácter para una legibilidad óptima.
• Ancho del carácter: Es el ancho de cada carácter, a menudo medido en caracteres por pulgada (CPI).
• Tipo de fuente: Describe el aspecto visual o estilo de la fuente, lo que la diferencia de otras (ej. Serif, Sans-serif, Monospace).

Tipos de Impresoras Modernas

Impresoras de Inyección de Tinta

Las impresoras de inyección de tinta utilizan un cabezal dotado de múltiples boquillas que expulsan diminutas gotas de tinta al recibir los impulsos eléctricos adecuados. Estas gotas impactan en el papel, formando los puntos necesarios para dibujar el texto o la imagen. Disponen de una serie de cartuchos reemplazables que proporcionan la tinta. Su velocidad se mide en páginas por minuto (ppm) y su resolución en puntos por pulgada (ppp).

Tecnologías de Inyección de Tinta:

• Tecnología térmica: Diminutos elementos calentadores son usados para vaporizar y expulsar gotitas de tinta desde las boquillas del cabezal de impresión.
• Tecnología piezoeléctrica: Los cristales piezoeléctricos tienen la propiedad de generar una carga eléctrica al aplicar una fuerza física sobre ellos, o de deformarse al aplicarles una corriente, lo que se utiliza para expulsar la tinta.

Impresoras Láser

Las impresoras láser son conocidas por su alta velocidad y sus elevados valores de resolución, lo que las hace ideales para entornos de oficina y grandes volúmenes de impresión. Si bien su precio inicial puede ser más alto, y los consumibles (tóner) son también costosos, su durabilidad y la cantidad de impresiones que pueden realizar por cartucho suelen compensar la inversión a largo plazo.