Importancia del suelo: funciones, fases, formación y propiedades para la fertilidad
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El suelo: importancia y función
El suelo es vital porque: produce sus alimentos y recursos; es hábitat de animales y plantas. Acoge ecosistemas, al hombre y su sociedad como espacio vital. Soporta todas nuestras actividades como humanos. (Biotopo: sinónimo del término hábitat)
Definición de suelo y disciplina que lo estudia
El suelo: capa delgada entre la atmósfera y la corteza terrestre formada por materiales fértiles que recubre la superficie de la Tierra. Es un sistema abierto a la atmósfera y a la corteza que almacena temporalmente los recursos necesarios. La ciencia que lo estudia es la edafología.
Fases del suelo
El suelo está constituido por tres fases principales:
- Fase sólida: constituida por los minerales y la materia orgánica. Ocupa aproximadamente el 50% del volumen total del suelo y el 80% del total en peso. Forma el esqueleto y armazón que sujeta al suelo.
- Fase líquida: la forman el agua y las sustancias disueltas en ella.
- Fase gaseosa: atmósfera del suelo contenida en el espacio poroso (principalmente oxígeno y anhídrido carbónico).
Factores de los que depende la formación del suelo
Los factores que influyen en la formación del suelo son:
- Naturaleza de la roca original: según la composición inicial en minerales de la roca, la meteorización será diferente.
- Clima: actúa por la humedad y la temperatura directamente y por la vegetación indirectamente; provoca alteración química y fragmentación mecánica.
- Relieve del terreno: condiciona la profundidad y el drenaje del suelo. Un relieve escarpado da suelos sueltos y poco profundos; relieves moderados (valles) dan suelos más profundos.
- Seres vivos: favorecen la fertilidad del suelo.
- Tiempo: la formación del suelo es larga y duradera. Suelos antiguos poseen mayores espesores; suelos más jóvenes son de menor profundidad.
Meteorización
La meteorización es el proceso de descomposición y fragmentación de las rocas. Se describe en tres tipos:
- Meteorización física: ruptura de las rocas en fragmentos más pequeños sin cambiar su composición; se produce por cambios de temperatura y acciones mecánicas.
- Meteorización química: proceso en el que las rocas se descomponen y cambian su composición debido a la acción del agua, el oxígeno y otras sustancias químicas; esto provoca que los materiales se transformen.
- Meteorización biológica: deterioro de las rocas causado por los seres vivos, como plantas, animales y microorganismos.
El perfil del suelo
Cada capa del suelo se denomina horizonte edáfico. Los horizontes principales son:
- Horizonte A: capa superficial, rica en materia orgánica y con abundancia de microorganismos.
- Horizonte B: aquí se acumulan las arcillas arrastradas desde las capas superiores; los compuestos férricos y coloides le dan un color rojizo.
- Horizonte C: material de la meteorización.
- Horizonte D: suele llamarse roca madre; corresponde a la última capa del suelo y está formada por roca.
Determinación de la consistencia del suelo
La consistencia del suelo depende del contenido de agua, de la cantidad de arcilla y de la materia orgánica.
Estructura del suelo
Estructura del suelo: es la forma en la que se agrupan las partículas de arena, limo y arcilla formando terrones. La estructura se forma por el contenido de arcilla, materia orgánica, actividades de organismos vivos, agua y clima, y por el manejo del suelo.
Capacidad de intercambio catiónico (CIC)
La CIC es la capacidad del suelo para retener y ceder nutrientes; depende de la arcilla, la materia orgánica y el pH. Tienen mayor CIC los suelos arcillosos y ricos en materia orgánica.
Medición del pH del suelo
Medir el pH del suelo significa conocer su grado de acidez o alcalinidad. El pH afecta la disponibilidad de nutrientes, la actividad de los microorganismos y el crecimiento de las plantas. Un pH muy ácido dificulta la absorción de nutrientes y perjudica el desarrollo del cultivo.
La caliza en el suelo
El principal efecto de la caliza en el suelo es aumentar el pH, es decir, neutralizar la acidez, haciendo que el suelo sea más favorable para el crecimiento de las plantas.
Exceso de sales en el suelo
El exceso de sales provoca salinidad, lo que dificulta la absorción de agua. Síntomas: marchitez, clorosis, necrosis, crecimiento lento y caída prematura de hojas y frutos.
Humus
El humus resulta de la descomposición de la materia orgánica por la acción de los microorganismos del suelo.