Imperio romano: historia de Roma, sociedad y cultura desde la ciudad al dominio mediterráneo

UD.1. El mundo romano

1. Roma: de la ciudad al Imperio

Roma nació en la ciudad de Roma, situada en el centro de la Península Itálica, a orillas del río Tíber. La formación del Imperio fue un proceso lento que comenzó entre el 500 y el 250 a.C. con la conquista de todos los territorios de la península itálica.

2. La historia

La Monarquía (753-509 a.C.)

La ciudad estaba gobernada por un rey que tenía amplios poderes y era elegido con la participación del Senado y de las familias más poderosas (patricios). El pueblo etrusco influyó en el desarrollo de Roma; el último rey etrusco fue expulsado del poder, lo que dio paso a una nueva forma de gobierno.

La República (509-27 a.C.)

Tras la expulsión del rey etrusco se instauró la República. Roma conquistó numerosos territorios; el control del sur de Italia la enfrentó con Cartago. Hubo tres conflictos entre Roma y Cartago, conocidos como las guerras púnicas, que se prolongaron durante más de cien años. La organización de la República se basaba en las asambleas, las magistraturas y el Senado.

El Imperio

Octavio fue el primer emperador de Roma. El cargo de emperador era vitalicio y, en la práctica, a menudo elegían a su sucesor dentro de la familia o entre sus colaboradores.

Durante los siglos I y II d.C. el Imperio se caracterizó por el aumento de la producción, el comercio y las relaciones entre los pueblos, periodo conocido como Pax romana.

Desde el siglo III el Imperio romano sufrió crisis militares, políticas y económicas que pusieron en peligro su unidad. Estas dificultades afectaron negativamente al comercio: la población comenzó a trasladarse al campo, donde la subsistencia parecía más fácil. A este proceso se le conoce como ruralización.

La muerte del emperador Teodosio (395) dividió al Imperio entre sus dos hijos: Arcadio recibió la parte oriental con capital en Constantinopla y Honorio la parte occidental. La parte occidental sufrió sucesivas invasiones de pueblos germánicos y otras tribus, que culminaron con la entrada en Roma en el año 476 y con el fin del Imperio romano de Occidente.

6. La sociedad romana

La sociedad romana se estructuraba en varios grupos con distintas funciones y derechos:

• Patricios: descendientes de los fundadores de Roma. Poseían la mayor parte de las tierras y rebaños; eran las familias más ricas y poderosas.
• Plebeyos: el grupo más numeroso, formado por pequeños propietarios, labradores sin tierras, comerciantes, artesanos, inmigrantes y extranjeros. En sus inicios no podían participar plenamente en la política.
• Esclavos: generalmente prisioneros de guerra, desertores o hijos de esclavos. No tenían derechos; si el amo los liberaba, se convertían en libertos.

Los ciudadanos eran las personas libres del Imperio que tenían derechos civiles: podían ser propietarios, ir a juicio, casarse y votar. Los no-ciudadanos incluían a los esclavos y a veces a los libertos, según circunstancias legales concretas.

6. La cultura romana

Los romanos extendieron entre los pueblos conquistados su lengua (el latín), sus leyes (el derecho romano) y sus formas de vida. Este proceso de asimilación cultural se conoce como romanización.

Artes y técnicas

La pintura romana incluyó técnicas como el al fresco para decorar muros, y el uso de mosaicos. Entre las grandes obras de ingeniería destacan los acueductos, que servían para conducir agua potable desde los manantiales hasta las ciudades.

Las construcciones urbanas públicas incluían el foro, las basílicas, los templos, las termas, el teatro, el anfiteatro, el circo, etc.

Religión

La religión romana era politeísta. Roma adoptó la mitología griega, aunque cambió el nombre de muchos dioses principales. Además, los romanos diferenciaban entre el culto público y el culto privado:

• Culto público: fiestas y rituales en honor de los dioses, organizados por las autoridades.
• Culto privado: prácticas domésticas dirigidas a los dioses protectores del hogar y de la familia.

En sus orígenes, los cristianos fueron perseguidos. Sin embargo, en el año 380 el emperador Teodosio convirtió al cristianismo en la religión oficial del Imperio.