El Imperio de los Austrias: El Reinado de Carlos I y Felipe II

La Unión de las Coronas y el Inicio de la Dinastía

Isabel I de Castilla falleció en 1504 y Fernando II de Aragón en 1516. Su hija, Juana I, incapacitada para gobernar el reino, dio paso a su hijo Carlos I, nieto de los Reyes Católicos, quien unió definitivamente las coronas de Castilla y Aragón.

Carlos I de España y V de Alemania (1516-1556)

Criado en los Países Bajos, inicialmente no sabía hablar español. Fue el primer rey de la dinastía de los Austrias. Con su gran imperio mundial, impuso la hegemonía española en América (EE. UU.) y fue nombrado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1519.

Felipe II (1556-1598)

Hijo de Carlos I, no ostentó el título de emperador, pero incorporó las Filipinas y el Reino de Portugal con sus colonias en 1580.

La Consolidación de la Monarquía y el Siglo de Oro

Ambos monarcas consolidaron una monarquía autoritaria y gobernaron un extenso imperio que les permitió imponer la hegemonía hispana en Europa. Estos reinados coincidieron con una etapa de prosperidad demográfica, económica, cultural y artística conocida como el “Siglo de Oro”.

Los dos reyes ejercieron directamente el poder, ayudados por una administración bien organizada (secretarios reales y consejos). Su imperio era una asociación de estados con sus propias leyes, instituciones y costumbres. El rey estaba representado en cada estado por un virrey.

Los Conflictos Internos

A lo largo de estos reinados, surgieron diversas tensiones dentro de los territorios peninsulares:

• Carlos I: sufrió el levantamiento de las Comunidades de Castilla (1520-1522) y el de las Germanías en Aragón (1519-1523), debido a la elección de extranjeros para cargos públicos y al desvío de fondos para su elección como emperador. Ambas sublevaciones fueron sofocadas por el ejército y sus cabecillas resultaron ajusticiados.
• Felipe II: padeció la sublevación de los moriscos en las Alpujarras en 1568 y la sublevación de Aragón en 1590 (relacionada con Antonio Pérez). Ambas fueron reprimidas con firmeza.

Los Conflictos Externos

Estos monarcas tuvieron que hacer frente a cinco grandes problemas internacionales:

• Con Francia: el país galo se veía cercado por las posesiones españolas y se luchó por el control sobre el norte de Italia. España venció en la batalla de San Quintín (1557), victoria que motivó la construcción de El Escorial.
• Contra los turcos: Carlos I los contuvo en el Mediterráneo, pero fue Felipe II quien los derrotó definitivamente en la batalla de Lepanto en 1571 (contienda en la que participó Miguel de Cervantes).
• En el Sacro Imperio Romano Germánico: algunos estados alemanes se convirtieron al luteranismo. Tras varias guerras, se firmó la Paz de Augsburgo (1555), que establecía que cada estado profesaría la religión que eligiera su príncipe.
• En los Países Bajos: el norte, Holanda, tras una larga guerra, se independizó y abrazó el protestantismo; por el contrario, el sur, Bélgica, se mantuvo católico y fiel a la corona española.
• Contra Inglaterra: fracasó el intento de conquista por parte de la Armada Invencible en 1588, bajo el reinado de Felipe II, quien trató de dominar las islas británicas debido al pirateo inglés y al apoyo que estos prestaban a los rebeldes holandeses.