El Imperialismo del Siglo XIX: Causas y Expansión de los Grandes Imperios Coloniales

Causas del Imperialismo

El fenómeno del imperialismo en el siglo XIX fue impulsado por una compleja interacción de factores:

Causas Demográficas

• En Europa, un excedente de población, fruto del desarrollo industrial, motivó la emigración hacia las colonias.
• Por otra parte, los avances médicos permitieron al hombre blanco combatir enfermedades como el tifus, el cólera o el paludismo, que hasta entonces habían hecho inhabitables estos territorios para él.

Causas Económicas

• Se buscaban territorios donde invertir los capitales acumulados durante la Revolución Industrial.
• En segundo lugar, se buscaban zonas donde conseguir materias primas abundantes y baratas.
• En tercer lugar, se buscaban espacios donde establecer mercados que aseguraran el monopolio de los productos industriales.
• Por último, se utilizaba mano de obra barata y dócil y, la mayoría de las veces, esclavos.

Causas Políticas

• Los estados adoptaron una política de prestigio, apoyados por la prensa, defendiendo una postura chovinista ante los pueblos indígenas.
• Las potencias buscaban alcanzar la hegemonía colonial mediante el control comercial y militar de las rutas marítimas y terrestres y, al mismo tiempo, obstaculizar la expansión de otros países.
• Esto generó conflictos y tensiones que constituyeron otro antecedente para la Primera Guerra Mundial.

Causas Científicas

• A lo largo del siglo XIX, se fue completando el proceso de exploración del planeta iniciado en el siglo XV.
• Así, aparecieron los estudios geográficos y la organización de expediciones que sirvieron para abrir rutas de carácter militar o económico.
• También aparecieron una serie de autores como Julio Verne que, a través de sus obras con atractivas ilustraciones, despertaron la curiosidad y el deseo de aventura de la población.

Causas Ideológicas

• Desde posiciones nacionalistas y chovinistas, se desarrollaron teorías racistas que justificaban e impulsaban la expansión territorial con o sin el consentimiento de los pueblos autóctonos o indígenas.
• El racismo se disfrazó de paternalismo, que sostenía la necesidad del hombre blanco de "sacar del atraso" a los indígenas a través de la instrucción y la educación.
• Existía una ideología de carácter eurocentrista que ensalzaba la cultura europea, descalificando a los demás como bárbaros, salvajes y primitivos.

Los Grandes Imperios Coloniales

Imperio Británico

Fue el más extenso de todos; sus posiciones tenían por objeto el control comercial o estratégico.

• En Asia: Su posición más importante era la India, que estaba explotada por la Compañía de las Indias Orientales. Se convirtió en la principal suministradora de materias primas como el algodón o el té. También controlaba Singapur, la antigua Birmania y Malaca. Con China, tuvo el enfrentamiento de la Guerra del Opio, a la que se puso fin con el Tratado de Nankín. China se vio obligada a ceder Hong Kong y abrir cinco puertos costeros al comercio exterior.
• En el Mediterráneo: Controlaba Gibraltar, Malta y el norte de Egipto.
• En África: Dominaba Nigeria, Somalia, Kenia, Uganda y Sudáfrica, que era la zona más rica en oro y diamantes.
• En Oceanía: Controlaba Nueva Zelanda, Australia y varias islas del Pacífico.
• En América: Controlaba Honduras, Jamaica, la Guayana y Canadá.

Imperio Francés

Las posiciones de Francia se extendían por diversas regiones:

• En África: Argelia, Túnez, Marruecos, el Congo francés, Senegal, Costa de Marfil, Madagascar, entre otras.
• En Asia: También conquistó Indochina (Vietnam, Camboya, Malasia y Tailandia).
• En Oceanía: Nueva Caledonia y varias islas del Pacífico.
• En América: La Guayana Francesa, las Islas Marquesas y la isla de Miquelón.

Otros Imperios Coloniales

• Portugal: Angola y Mozambique.
• Italia: Costa de Somalia y Libia.
• Bélgica: El Congo Belga.
• España: Filipinas, Puerto Rico y Cuba.