El Imperialismo del Siglo XIX: Causas, Consecuencias y Transformaciones

El Imperialismo en el Siglo XIX

En el último tercio del siglo XIX, estando en plena Segunda Revolución Industrial, las principales potencias europeas, aprovechando su superioridad técnica y económica, crearon imperios coloniales para colonizar territorios como África y Asia con estructuras económicas y políticas muy débiles.

Causas del Imperialismo

• Punto de vista económico: Europa buscaba nuevos mercados en los que invertir capital y de los que extraer materias primas al mejor precio posible.
• Punto de vista demográfico: Al crecer la población, había problemas para encontrar trabajo y el colonialismo significaba la posibilidad para los europeos de emigrar y mejorar su vida y trabajo.
• Punto de vista político: Las grandes potencias entraron en una competencia política y militar para controlar áreas geográficas de interés económico o estratégico.
• Punto de vista ideológico: El nacionalismo conservador defendía la superioridad de unas naciones a imponerse sobre otros pueblos. Esto desemboca en el racismo, al considerar al hombre blanco superior al de otras etnias. Muy pocos se mostraban contrarios a esto y defendían el derecho de todos los pueblos.

Consecuencias del Imperialismo

• Introducción de avances europeos en las colonias.
• Introducción de avances que permitieron la construcción de puertos, carreteras y ferrocarriles.
• Pusieron nuevas tierras de cultivos y crearon industrias en beneficio de la metrópoli.
• Introducción de medidas higiénicas que permitieron la reducción de la mortalidad; a causa de esto, la población creció y se produjo una subalimentación crónica.
• Misiones y misioneros ayudaban a los indígenas y, a su vez, les imponían el cristianismo y los valores occidentales.

Transformaciones Económicas

• Los grupos aristocráticos y la burguesía mantuvieron una situación de privilegio y se impusieron los intereses económicos de los colonizadores. La población indígena quedó sometida y sus condiciones empeoraron.
• Las tierras pasaron a manos de los colonizadores y se abandonaron cultivos que aseguraban la subsistencia indígena. Se potenciaron las plantaciones que beneficiaban a la metrópoli y los nativos tenían que trabajar en ellas y, además, comprar los alimentos para subsistir.
• La artesanía local se arruinó por la competencia de los productos industriales importados por la metrópoli a precios baratos.

Cambios Sociales y Culturales

• Los intensos ritmos de trabajo, la vida urbana y los nuevos valores y religión trastocaron la forma de vida tribal y las jerarquías de tradición.
• La sociedad colonial era un reflejo de segregación: los colonos de la metrópoli vivían en lujosas residencias, comían, se vestían y se divertían sin relacionarse con los indígenas, quienes vivían en la miseria. En algunos países había una separación legal entre miembros de distintas etnias.
• La cultura occidental hizo perder la identidad a las culturas indígenas, proceso conocido como aculturación.