Imperialismo y colonialismo en el siglo XIX: causas, potencias y consecuencias

1. El nuevo imperialismo y colonialismo (siglo XIX)

Mientras que el modelo anterior se basaba en el comercio mercantil, el nuevo imperialismo fue el resultado del gran desarrollo económico de la Segunda Revolución Industrial y de la consolidación de Estados nacionales poderosos.

1.1. Causas

La formación de los nuevos imperios se debió a una rápida expansión del poder y de la influencia de los países industrializados y a varios factores:

• Factores económicos:

  El crecimiento capitalista del último tercio del siglo potenció una expansión imperial que permitía controlar colonias como centros suministradores de materias primas.

• Factores políticos y diplomáticos:

  Existían rivalidades entre potencias; por ello se evitaba que un país competidor ocupara un espacio o controlara una ruta marítima. También funcionó como medida para garantizar la seguridad de las fronteras.

• Factores ideológicos y culturales:

  Se generó un clima de opinión, tanto culto como popular, que situaba a la civilización europea como superior a las demás.

• Factores científicos y tecnológicos:

  Los medios que hicieron posible la expansión fueron los avances tecnológicos derivados de la Revolución Industrial:

  • El barco de vapor: permitió acceder a cuencas fluviales inaccesibles y se instalaron cañones en su cubierta.

5. Grandes potencias y nuevos imperios

5.1. Inglaterra victoriana

Durante la era victoriana, bajo el reinado de Victoria I (1837-1901), el país se convirtió en un símbolo de la democracia gracias a la alternancia entre tories (conservadores), liderados por Benjamin Disraeli, y whigs (liberales), de William Gladstone. Inglaterra se convirtió en la primera potencia mundial y Londres en el centro financiero global.

5.2. Alemania de Bismarck y Guillermo II

Tras la unificación en 1871 y la proclamación del II Reich, nació una nueva Alemania bajo el canciller Otto von Bismarck. Este escenario cambió en 1890 con la destitución de Bismarck y la llegada de Guillermo II, quien asumió la política exterior.

5.3. La III República Francesa

Francia pasó del Segundo Imperio de Luis Napoleón Bonaparte a la proclamación de la III República. La vida política estuvo marcada por escándalos: el boulangismo, con sus tintes dictatoriales, y el asunto Dreyfus (un militar judío fue acusado de traición).

5.4. Imperio austro-húngaro

Al principio, el Estado estuvo liderado por Metternich y posteriormente por Francisco José I, que fue coronado rey de Hungría, proclamándose el Imperio austro-húngaro como una monarquía dual.

5.5. Imperio ruso

El Imperio ruso se encontraba bajo la dinastía Romanov desde el siglo XVII, con un territorio inmenso y con un retraso económico y social. Alejandro II, apoyado por la Iglesia y la policía política, ejerció un control absoluto sobre el país.

El fenómeno imperialista y sus efectos

El fenómeno imperialista transformó la estructura del mundo. Sus efectos se analizan desde las siguientes dimensiones:

4.1. Consecuencias geopolíticas y militares

Las potencias, al querer extenderse, provocaron confrontaciones entre sí.

• En el sur de África hubo una guerra entre Gran Bretaña y los bóeres (holandeses) por el oro y los diamantes, al igual que en el norte entre franceses e ingleses.
• La Guerra Hispano-Estadounidense (1898), donde EE. UU. expulsó a España de sus últimos territorios de ultramar.
• También la guerra ruso-japonesa.
• Y, por último, la tensión entre Alemania y Francia en Marruecos, que desembocó en las crisis marroquíes.

Estas rivalidades económicas y territoriales se sitúan como la gran causa de la Primera Guerra Mundial.

4.2. Consecuencias económicas

Hubo un reajuste de los flujos mercantiles con el fin de abastecer exclusivamente a la metrópolis. Las colonias fueron forzadas a convertirse en suministradoras de materias primas y mano de obra en condiciones duras. Se implantó un sistema de monocultivos y extracción minera destinado a la exportación (dependencia económica de la metrópolis).

4.3. Consecuencias sociopolíticas y demográficas

La población indígena disminuyó por las guerras y enfermedades para, posteriormente, aumentar gracias a la medicina. Apareció un modelo de sociedad donde una pequeña burguesía dominaba al campesinado.

4.4. Consecuencias culturales

Las colonias fueron forzadas a adoptar las lenguas, leyes y costumbres de los colonizadores y se intentó expandir el cristianismo por África.