Imperialismo: causas, tipos de gobiernos coloniales y consecuencias históricas

Causas del imperialismo

• El desarrollo de la industrialización: precisaba nuevas materias primas; por ello exigía la apertura de nuevos mercados de consumidores en todo el mundo.
• El gran aumento de la población europea: en el periodo 1871-1911, 33 millones de europeos dejaron el continente.
• Intereses económicos, políticos y estratégicos: mezclaban los intereses económicos con el prestigio político y militar, así como con las necesidades estratégicas de contar con enclaves mundiales bajo su influencia.
• Factores ideológicos y culturales: existieron también factores ideológicos y culturales, como la conciencia del papel civilizador de Europa sobre el resto del mundo (en ocasiones acompañada de un sentimiento racista).

Tipos de gobiernos coloniales

• Colonias: territorios donde la debilidad del poder local permitió a las metrópolis controlar el país en todos sus aspectos. Este modelo triunfó en África.
• Protectorados: territorios en los que la metrópoli decidió no inmiscuirse en los asuntos de política local, limitándose a dirigir la explotación económica y las relaciones políticas exteriores. Se dio en Asia.
• Dominios: territorios del Imperio británico que fueron casi totalmente ocupados por nueva población de origen europeo, como Australia y Nueva Zelanda. Gozaban de amplia autonomía y de instituciones propias.

Consecuencias del imperialismo

• El reparto del mundo se realizó en función de los intereses de las potencias ocupantes y no de las características locales. Se crearon fronteras que dividían o agrupaban a tribus y etnias de manera artificial.
• La expansión colonial creó y consolidó una división en la producción internacional de bienes.
• La colonización alteró gravemente la estructura social de las poblaciones indígenas. En la sociedad de clase occidental había distintos grupos sociales (colonizadores e indígenas) basados en la raza, lo que ocasionó la descomposición de la sociedad tradicional de tipo tribal.
• La influencia europea fue beneficiosa en algunos aspectos. Hubo mejoras: algunos avances conseguidos en las metrópolis pudieron aplicarse en las colonias, así como avances europeos en legislación y administración.

Observaciones finales

El imperialismo dejó un legado complejo y contradictorio: por un lado, transformaciones económicas, administrativas y tecnológicas; por otro, profundas alteraciones sociales, culturales y territoriales que siguen condicionando realidades contemporáneas.