El Imperialismo de Atenas y el Auge de la Democracia en la Liga de Delos

El Arjé Ateniense: La Consolidación del Poder en la Liga de Delos

La liga se convierte así en el instrumento a través del cual Atenas consolida su arjé (forma en que los propios atenienses denominan a su imperio). La política marítima ejercida por Atenas facilitaba el comercio, aseguraba el dominio de la ruta del Ponto Euxino (a través de la cual llegaba la mayor parte del trigo necesario para los atenienses), y garantizaba el libre acceso de materias primas para la construcción naval. A cambio, todos los aliados se convierten en tributarios (menos Samos, Quíos y Lesbos), en cantidades que varían según la demanda ateniense.

Hegemonía e Imperialismo en el Egeo

La actuación de Atenas como potencia hegemónica de la liga ha sido calificada de imperialista en la medida en que Atenas ejerce distintas formas de control, imposición y extracción de beneficios sobre los que, en un principio, eran solo sus aliados. Sin duda alguna, la imposición de un tributo a los aliados del que las ciudades intentan escapar, el establecimiento de guarniciones bajo la forma de cleruquías para garantizar la sumisión, o la celebración de los juicios en los tribunales atenienses reflejan la violencia de una actuación que ilustra la profunda desigualdad de las relaciones establecidas entre el demos ateniense y el demos de las poleis aliadas, por más que la democracia ateniense sea un modelo digno de imitar para todos los demoi de Grecia.

La Paradoja de la Democracia y el Espejismo del Modelo

La realidad es que los otros demoi no podrían acceder a esa ansiada democracia hasta que su propia ciudad no fuera imperialista, por lo que el paradigma ateniense se convierte en un espejismo, un modelo inalcanzable que refuerza la cohesión en ese anhelo de lograrla, pero que al mismo tiempo es causa profunda de discordia. Mientras, en Atenas, el imperio beneficiaba al tiempo a los aristoi y al demos. Para satisfacer a este, el grupo dominante no se ve en la necesidad de ceder sus privilegios, del mismo modo que para conservarlos tampoco llega a ser preciso oprimir al demos.

Esclavitud, Imperialismo y el Papel de los Thetes

La peculiaridad de Atenas radica en que el demos, la población no poseedora de tierras, alcanza la ciudadanía y no se transforma en clase dependiente. La esclavitud mediante compra de esclavos permite el inicio del proceso y el imperio proporciona las condiciones para que llegue a su apogeo. Y así, esclavitud e imperialismo son los dos factores que permiten ese grado de desarrollo de la democracia en Atenas.

Los thetes, no poseedores de tierras identificados en el resto de Grecia con personas próximas a la dependencia, disfrutan en Atenas del derecho de ciudadanía. Hasta entonces, y en otras poleis incluso en ese momento, el derecho de ciudadanía va unido a la capacidad y derecho de defender la polis, y para participar en la defensa militar hay que ser poseedor de tierra. Pero en Atenas es posible la ciudadanía de los no propietarios desde el momento en que, durante las Guerras Médicas, la defensa naval se convirtió en el instrumento militar esencial para garantizar la supervivencia de la ciudad. Al convertirse en defensores de la ciudad a través de la flota, los thetes tuvieron la capacidad de presión suficiente para que la expansión de Atenas no repercutiera solo en la riqueza de la clase dominante, sino que también sirviera efectivamente para la profundización de la democracia.