Impacto de la Variabilidad del Índice NAO y la Inercia Térmica del Océano
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Repercusiones y Tendencia de la Variabilidad del Índice NAO
Se cree que los valores del índice NAO fluctúan cíclicamente con un período de unas cuantas décadas de duración, el cual se superpone a la variabilidad intradecadal. Estas variaciones tendrían un efecto importante en la mayor o menor entrada en los Mares Nórdicos de agua atlántica más cálida y salada, lo que repercutiría finalmente en las variaciones del espesor del hielo de la banquisa ártica y en la circulación oceánica termohalina del Atlántico Norte.
Hay una alta confianza en un aumento en el índice NAO desde 1950 hasta la década de 1990 que se ha visto compensada en gran parte por los cambios recientes. La variación entre NAO positivo y negativo repercute en el movimiento de la Corriente de Deriva Transpolar y, por lo tanto, en la distribución del hielo en aquel océano. Algunos autores creen que los cambios en las temperaturas de los océanos tropicales tienen una fuerte influencia en las variaciones del índice NAO.
Tendencia de la Temperatura del Océano a lo Largo de los Siglos XX y XXI
Calentamiento de las Capas Subsuperficiales
Las temperaturas medias globales oceánicas subsuperficiales han aumentado durante las décadas de 1971 a 2010.
En los 75 primeros metros del mar, la tendencia al calentamiento global promedio ha sido de 0,11 °C por década en este momento. Esa tendencia general disminuye desde la superficie hasta profundidades medias, reduciéndose alrededor de 0,04 °C por década hasta 200 m, y a menos de 0,02 °C por década hasta 500 m.
Implicaciones del Calentamiento del Agua Profunda
Las tasas de calentamiento del océano profundo son generalmente menos pronunciadas que las de la superficie del océano. Sin embargo, estas tasas se producen en un gran volumen, por lo que el calentamiento del océano profundo contribuye significativamente al aumento total de calor del océano.
Capacidad Calorífica del Océano y su Impacto Climático
Almacenamiento de Energía y Contenido de Calor
La gran masa de los océanos y su alta capacidad de calor permiten almacenar grandes cantidades de energía, más de 1000 veces que en la atmósfera para un aumento equivalente de la temperatura. La Tierra está absorbiendo más calor del que emite hacia el espacio, y casi todo este exceso de calor se está almacenando en los océanos (93% entre 1971 y 2010).
Inercia Térmica y Consecuencias a Largo Plazo
La gran capacidad de calor del océano y la circulación lenta constituyen una significativa inercia térmica. Se tarda aproximadamente una década para que la temperatura superficial del océano ajuste su respuesta al forzamiento climático, tales como cambios en las concentraciones de gases de efecto invernadero.
Por lo tanto, si las concentraciones de gases de efecto invernadero estuviesen a los niveles actuales en el futuro, la temperatura superficial comenzaría a disminuir dentro de aproximadamente una década. Sin embargo, la temperatura del océano profundo se continuaría calentando durante siglos o milenios, y por lo tanto el nivel del mar seguirá aumentando durante siglos y milenios.