Impacto de los Microorganismos en la Salud Humana y el Medio Ambiente

Microorganismos: Agentes Beneficiosos y Perjudiciales para la Salud

Los microorganismos pueden clasificarse según su interacción con el ser humano y el impacto que generan en su organismo:

• Microorganismos inocuos o beneficiosos (Microbiota normal): Habitan sobre todo en las superficies corporales expuestas que ofrecen un ambiente propicio rico en nutrientes. Se localiza principalmente en la piel, la boca y los tractos respiratorio, intestinal y genitourinario. Su proliferación en determinados casos puede causar daños (caries, acné, vaginitis, etc.).
• Microorganismos patógenos: Son aquellos que provocan daños y enfermedades al hospedador.
• Patógenos oportunistas: Microorganismos que solo en determinadas situaciones (como estados de inmunodeficiencias) provocan enfermedades.

Conceptos Clave de los Microorganismos Patógenos

• Patogenicidad: Es la capacidad intrínseca de un microorganismo para producir una enfermedad.
• Virulencia: Es el grado de patogenicidad; es decir, el número de microorganismos necesarios para provocar la enfermedad en el hospedador.
• Infección: Es el crecimiento del microorganismo en el hospedador. Si la infección se vuelve generalizada, se conoce como septicemia.

El Proceso de Infección y Transmisión

Para que la infección o enfermedad tenga lugar, la transmisión es la clave para la supervivencia continua de un microorganismo patógeno. Esta transmisión se puede realizar por contacto, por vehículos o por vectores.

Etapas para el desarrollo de la enfermedad:

1. Entrada del microorganismo en el hospedador: Se produce por contacto directo a través de las superficies corporales (piel y mucosa), por inhalación, por heridas, entre otras vías.
2. Evasión de las defensas: El microorganismo ha de evadir las defensas naturales del hospedador.
3. Colonización y multiplicación: Una vez dentro, los microbios tienen que reproducirse, ya sea en una lesión superficial o en un tejido específico al que son conducidos por vía linfática o sanguínea.
4. Causar daños (Factores de patogenicidad): A través de la utilización de nutrientes del hospedador, lesión directa de tejidos, etc.
5. Enfermedad: Manifestación clínica de la patología.

Epidemiología y Salud Pública

• Una epidemia es una enfermedad ampliamente extendida que afecta a muchos individuos en una población determinada.
• Una pandemia es una epidemia que afecta al mismo tiempo a muchos países en todo el mundo.
• Un portador es un individuo infectado que transporta y puede diseminar el agente patógeno, aunque no presente síntomas clínicos o no padezca la enfermedad de forma visible.

Microorganismos y Medioambiente

Ciclos Biogeoquímicos y Simbiosis

Los ciclos biogeoquímicos describen los procesos de transformación de los elementos químicos por acción de los seres vivos y su intercambio con el medio abiótico. El papel de los microorganismos en el reciclado de la materia es fundamental para la vida en la Tierra.

Además de actuar como productores y consumidores, los microorganismos son los únicos descomponedores de la materia orgánica, transformándola en materia inorgánica mediante el proceso de mineralización.