Impacto Geográfico y Socioeconómico del Turismo en España: Desafíos y Sostenibilidad

Significado e Impacto de la Actividad Turística

La actividad turística es un motor económico y social de gran relevancia. En 2024, se registró un total de 93,8 millones de turistas, lo que contribuyó a un aumento del PIB en un 13,3%. Solo en 2023, el turismo generó 184.000 millones de euros, evidenciando su magnitud y su capacidad para transformar diversos aspectos de un territorio.

Repercusiones Demográficas del Turismo

• En las áreas litorales, el turismo incrementa los efectivos demográficos, atrayendo tanto a adultos jóvenes en busca de empleo como a adultos o jubilados que eligen estas zonas para residir.
• En ciertas áreas rurales, de montaña y en algunas ciudades históricas, la actividad turística ha contribuido a frenar el despoblamiento, ofreciendo nuevas oportunidades económicas y de vida.

Impacto del Turismo en el Poblamiento y la Ordenación Territorial

• En el litoral, el turismo favorece la formación de conurbaciones, lo que a menudo se traduce en una alta densidad de construcción y especulación del suelo, transformando el entorno en superficies recreativas o de abastecimiento.
• En algunos espacios rurales, de montaña y urbanos, el turismo ha colaborado positivamente en la rehabilitación y puesta en valor del patrimonio arquitectónico y cultural.
• Sin embargo, en áreas rurales, de montaña y en los cascos antiguos de las ciudades históricas, la presión turística puede favorecer el abandono de algunas actividades tradicionales en favor de las orientadas al visitante.

Efectos Económicos del Turismo

• Creación de empleo: En España, el sector turístico genera en torno al 12% de la ocupación. A menudo, requiere mano de obra abundante y poco cualificada, que es la más afectada por el paro. Es importante destacar que gran parte de este empleo es estacional.
• Generación de riqueza: El turismo aporta aproximadamente el 13,3% del PIB. Sin embargo, en ocasiones, puede ocasionar una subida excesiva de los precios, lo que repercute negativamente en la población residente.
• Influencia en las actividades económicas locales: Ejerce un efecto multiplicador, revitalizando la artesanía y otras actividades tradicionales. No obstante, también puede provocar una excesiva especialización en las actividades más demandadas por los turistas, favoreciendo el abandono de las tradicionales, o entrar en conflicto con otros sectores por el uso de recursos naturales como el suelo o el agua.
• Mejora de infraestructuras y servicios: Ha contribuido a ampliar y modernizar aeropuertos, potenciar vuelos chárter que abaratan costes y aumentar la capacidad portuaria, mejorando la conectividad y accesibilidad de los destinos.

No obstante, una masiva afluencia de turistas puede saturar el uso de estos servicios y equipamientos en ciertas épocas del año, mientras que en otras se encuentran infrautilizados, generando desequilibrios.

Dimensiones Políticas, Culturales y Sociológicas del Turismo

El turismo fomenta el acercamiento político entre los pueblos y el contacto entre diferentes sociedades y culturas. Sus repercusiones pueden ser:

• Positivas: Potencia la visibilidad internacional de España y promueve el intercambio cultural.
• Negativas: Puede suponer la pérdida de costumbres y señas de identidad propias, o si la excesiva presión turística (fenómeno conocido como turistificación) genera el rechazo social de la población residente (turismofobia).

Repercusiones Medioambientales del Turismo

• En las áreas litorales: Las repercusiones provienen de su rápido y elevado desarrollo en un espacio reducido, especialmente en épocas donde la preocupación medioambiental era escasa. Esto ha llevado al levantamiento de grandes bloques de hoteles y apartamentos junto a las playas, resultando en urbanización incontrolada, destrucción de bosques y ecosistemas costeros.
• En áreas rurales, de montaña y cascos históricos: Las repercusiones medioambientales han sido similares, aunque generalmente en menor medida, incluyendo la alteración de paisajes y la presión sobre los recursos naturales.

Desafíos del Turismo y la Política Turística en España

A pesar de su posición de liderazgo mundial, el turismo español se enfrenta a importantes problemas y retos derivados de los cambios en las tendencias turísticas globales.

Para afrontar estos desafíos, se requiere una transición hacia un nuevo modelo de turismo sostenible, en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas. Este modelo se asienta sobre tres pilares fundamentales:

• Mejora de la competitividad y la rentabilidad: Impulsar la eficiencia y la calidad de la oferta turística.
• Preservación de los valores naturales y culturales: Proteger y poner en valor el patrimonio ambiental y cultural de los destinos.
• Beneficio social: Asegurar que el turismo contribuya a paliar la despoblación rural y la desigualdad, promoviendo un reparto más equitativo de sus beneficios entre la población local.

Con la implementación de estas actuaciones, se busca no solo mantener la posición de liderazgo de España en el ranking internacional de competitividad turística, sino también aumentar su influencia y prestigio a nivel global.