Impacto y Consecuencias de la Contaminación Acuática: Un Examen Detallado

Impacto y Consecuencias de la Contaminación Acuática

Fuentes de Contaminación

Fuentes de Contaminación Natural

• Sólidos en suspensión: Inorgánicos y orgánicos, que generan turbidez, modifican las propiedades físicas del agua y alteran las cadenas tróficas.
• Microorganismos: Virus, bacterias, hongos y protozoos, causantes de enfermedades.
• Algas: Presencia masiva que causa mareas rojas o verdes (blooms masivos), cambiando el color y sabor del agua, y concentrando toxinas en organismos filtradores.

Fuentes de Contaminación Antrópica

• Vertidos industriales: Metales pesados, pesticidas, fenoles, modificación del pH, partículas radiactivas y contaminación térmica.
• Vertidos urbanos de aguas residuales: Aumento de turbidez, carbohidratos y proteínas, sales, álcalis, compuestos nitrogenados, fósforo y derivados, variaciones en el olor y sabor.
• Mareas negras: Vertidos de hidrocarburos por explotaciones petrolíferas, operaciones de limpieza y accidentes marítimos.

Efectos de la Contaminación

Efectos Físicos

• Temperatura: Aumento de 5º a 10º, reducción de O2, desaparición de especies, variación en los ciclos de crecimiento y reproducción anormal.

Efectos Químicos

• Metales pesados: Envenenamiento y bioacumulación en cadenas tróficas.

Efectos Biológicos

• Protozoos: Existencia de protozoos que pueden ser vehículos de enfermedades.

La Eutrofización

La eutrofización consiste en un aumento de la productividad primaria (excesivo crecimiento de algas) provocado por la introducción de bionutrientes, compuestos que contienen nitrógeno y fósforo y son inorgánicos (nitritos, nitratos, fosfatos) y orgánicos (aminoácidos, proteínas, organofosforados), a través de vertidos de origen agrícola y doméstico, en ambientes acuáticos como son los lagos, estuarios costeros y mares más o menos cerrados y tranquilos.

Los aportes de fósforo y nitrógeno procedentes de detergentes (vertidos urbanos) y abonos (vertidos agrícolas) son utilizados por las algas del plancton (fitoplancton), cuyas poblaciones crecen desmesuradamente y forman una “película” en la superficie del agua que aumenta su turbidez y la vuelve verdosa. La actividad fotosintética del fitoplancton genera un incremento del oxígeno en la superficie que escapa a la atmósfera.

En el interior del lago se van creando unas determinadas condiciones: disminución de la luz, reducción de la actividad fotosintética, disminución del O2 disuelto, que provocarán la muerte de organismos aerobios y vegetales fotosintéticos, yendo a formar parte de los sedimentos del fondo del lago. El agotamiento del nitrógeno provocará la muerte del fitoplancton (irá a parar al fondo del lago) y la proliferación de algas cianofíceas (especies oportunistas) que lo fijan de la atmósfera y que crecerán mientras exista fósforo suficiente en el lago (el principal factor limitante es el fósforo).

Simultáneamente, la acumulación de los restos de seres vivos dará lugar a la intensificación de la acción de las bacterias aerobias que consumirán grandes cantidades de O2, para oxidar la materia orgánica, provocando una situación de anoxia (ausencia de oxígeno) apta para el crecimiento de las bacterias anaerobias y para la aparición de los procesos de fermentación en los sedimentos del fondo. Estos procesos producirán H2S, CH4, y NH3, responsables del mal olor característico de aguas afectadas por este proceso.

La Autodepuración

La autodepuración es un sistema que tiene lugar en las aguas naturales, y consiste en una serie de mecanismos de sedimentación de las partículas presentes en ellas y de procesos químicos y biológicos que producen la degradación de la materia orgánica existente convirtiéndola en materia inorgánica, que servirá como nutrientes a las algas, aumentando su actividad fotosintética y enriqueciendo de O2 el agua. Con ellos se elimina la materia extraña del agua y se restablece su equilibrio natural, que se vuelve clara, limpia, con abundante oxígeno, vegetación y organismos aerobios.

La autodepuración de las aguas naturales depende de factores como el tiempo, la temperatura y la cantidad de oxígeno disuelto.