Impacto Ambiental del Petróleo y sus Derivados
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El Petróleo y su Impacto Ambiental
El petróleo presenta un desafío significativo debido a su insolubilidad en agua, lo que dificulta enormemente su limpieza en caso de vertidos. Además, la combustión de sus derivados genera productos residuales altamente contaminantes, como el dióxido de carbono (CO₂), óxido de azufre (SOx) y óxido de nitrógeno (NOx).
Los derrames de petróleo, que ocurren tanto en buques como en plantas de refinación, representan otro grave problema ambiental, especialmente en los ecosistemas marinos.
Principales Derivados del Petróleo
La industria petrolera, con sus aproximadamente 18 refinerías, produce una amplia gama de derivados esenciales para nuestra vida diaria:
- Gasolina
- Queroseno
- Gasóleo
- Aceites
- Lubricantes
- Fuel oil
- Asfalto
- Parafinas
- Vaselinas
Derivados de la Industria Petroquímica
La petroquímica, a partir del petróleo, genera compuestos fundamentales para diversas industrias:
- Disolventes
- Plásticos
- Cauchos sintéticos
- Fertilizantes
- Insecticidas
- Detergentes
- Pinturas y barnices
Composición del Petróleo
El petróleo está compuesto principalmente por hidrocarburos, que son moléculas formadas mayoritariamente por átomos de hidrógeno y carbono. Estos incluyen parafinas, naftenos y aromáticos, con cantidades variables de derivados saturados.
Además de los hidrocarburos, el petróleo contiene otros componentes orgánicos, como compuestos de azufre, nitrógeno y oxígeno. También se encuentran trazas de compuestos metálicos, tales como sodio, hierro, níquel, vanadio o plomo.
Composición Media del Petróleo
En promedio, la composición del petróleo es la siguiente:
- 85% Carbono
- 12% Hidrógeno
- 3% Azufre, Oxígeno y Nitrógeno
- Elementos metálicos variables
Hidrocarburos: La Base del Petróleo
Los hidrocarburos son compuestos orgánicos formados exclusivamente por átomos de carbono e hidrógeno. La cadena de átomos de carbono puede ser lineal o ramificada, abierta o cerrada. Se clasifican principalmente en dos tipos:
- Alifáticos
- Aromáticos
Hidrocarburos Alifáticos
Los hidrocarburos alifáticos se subdividen en alcanos, alquenos y alquinos, dependiendo del tipo de enlace (simple, doble o triple) que une los átomos de carbono.
Parafinas
Las parafinas son el nombre común de un grupo de hidrocarburos alcanos. La molécula más simple, el metano, es un gas a temperatura ambiente. Los miembros más pesados, como el metano y el octano, se presentan como líquidos. La forma sólida de las parafinas, conocida como cera de parafina, proviene de las moléculas más pesadas.
Alcanos
Los alcanos son hidrocarburos saturados, cíclicos o acíclicos, cuyo esqueleto está formado por átomos de carbono unidos entre sí mediante enlaces simples. Los alcanos cíclicos forman anillos.
Hidrocarburos Aromáticos
Los hidrocarburos aromáticos son compuestos cíclicos y poliméricos. El benceno es el representante más destacado de esta familia.
Metano: El Hidrocarburo Más Sencillo
El metano (CH₄) es el hidrocarburo más simple. Cada átomo de hidrógeno está unido al carbono mediante un enlace covalente. Se presenta como un gas incoloro, inodoro y apenas soluble en agua a temperatura y presión ordinarias. En su fase líquida, constituye aproximadamente el 97% del gas natural.