Impacto Ambiental en la Hidrósfera: Explorando la Contaminación y las Energías Renovables

Contaminación del Agua

Existen dos tipos principales de contaminación del agua:

• Difusa: Origen no definido, afecta zonas amplias sin un foco emisor concreto.
• Puntual: Foco emisor determinado, afecta a una zona específica.

Además, la contaminación puede ser:

• Natural: Producida por sustancias que provienen de la atmósfera, la biosfera y la geosfera.
• Antrópica: De origen urbano, agrícola e industrial (las más contaminantes son las petroquímicas, energéticas y papeleras).

Los biocidas, sustancias químicas que destruyen formas de vida, también contribuyen a la contaminación. Otro factor es el lixiviado, líquido resultante del contacto de las basuras con el agua de lluvia y subterránea. Afortunadamente, existe la autodepuración, un proceso físico-químico en una masa de agua que destruye los contaminantes.

Contaminación de Aguas Subterráneas

El origen de los vertidos de residuos urbanos o industriales, debido a su ubicación, es una preocupación. Para prevenir la contaminación, se deben implementar medidas como la limitación de actividades, el control de residuos y la construcción de depuradoras. La sobreexplotación de un acuífero, ocasionada por la extracción de agua en cantidad superior a su capacidad de recarga, provoca la disminución del nivel freático y su utilidad como recurso. En acuíferos costeros, se origina el fenómeno de intrusión salina, donde el agua salada del mar se introduce en el acuífero, disminuyendo la calidad del agua dulce.

Contaminación del Agua del Mar

Se requiere una mayor depuración, ya que los océanos tienen diferentes capacidades de autodepuración. La contaminación de los ríos contribuye significativamente a la contaminación marina. Las mareas negras provocan la muerte de organismos marinos, alteran las actividades pesqueras con graves consecuencias económicas, y destruyen marismas, manglares y arrecifes de coral. Las medidas correctoras incluyen barreras flotantes y químicas, la recogida por succión del petróleo mediante bombas, agentes de aturdimiento y biorremediación.

Parámetros Biológicos

Los indicadores biológicos de contaminación son determinadas especies que, con sus niveles de presencia o ausencia, indican la alteración del medio acuático. Algunas desaparecen por la pérdida de la calidad del agua, mientras que otras, más resistentes, aumentan su número. Esto permite obtener información continua sobre la calidad del agua.

Energías Renovables

Energía Hidráulica

La energía potencial del agua, que la impulsa desde las montañas al mar, puede ser capturada y transformada en energía eléctrica mediante embalses. Al abrir las compuertas, el agua mueve las turbinas conectadas a un alternador, transformando la energía mecánica en eléctrica. Ventajas: bajo coste, bajo mantenimiento, no contamina y favorece la regulación del caudal de los ríos. Desventajas: dificulta la migración de los peces, la navegación fluvial y disminuye el caudal de los ríos. Además, los costes de construcción son elevados y pueden producirse variaciones en el microclima.

Energía Mareomotriz

De las mareas podemos obtener energía limpia y renovable, ya empleada en el siglo XII en los molinos de mareas. Su funcionamiento se basa en la construcción de una presa que cierra una bahía y deja que la marea alta la atraviese. Se aprovecha la energía cinética del agua, tanto al entrar como al salir de la bahía, para mover una turbina que hace girar un generador.

Dinámica de la Hidrosfera

Regulación Térmica

El agua oceánica, con sus corrientes superficiales, cuya trayectoria está condicionada por el giro del viento en torno a los anticiclones, distribuye el calor. Los vientos alisios arrastran las aguas del océano, y cuando las corrientes alcanzan las costas orientales hacia las altas latitudes, llevan calor y suavizan el clima. Un ejemplo es la corriente del Golfo, que provoca que nuestro clima sea más cálido de lo normal. En Gibraltar, existe una corriente profunda desde el Mediterráneo al Atlántico y otra superficial en sentido inverso. Las corrientes profundas, con circulación vertical termohalina, se ven afectadas por la temperatura y la salinidad, haciendo que el agua descienda y que el agua del fondo aflore para ocupar su lugar.

Océano Global

La cinta transportadora oceánica es una corriente que recorre la mayoría de los océanos del planeta de norte a sur. En el glaciar antártico, el agua asciende y parte de ella vuelve a su origen, mientras que el resto se sumerge debido al enfriamiento superficial. Parte de esta agua asciende y llega al Pacífico, para luego recorrer el camino inverso, originando lluvias a su paso. Este sistema compensa el desequilibrio de salinidad y temperatura entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico, y regula la cantidad de CO2.